En 2007, des fouilles menées à Lishu, dans le village de Jiudu, dans l’Hettangien-Sinémurien de la formation géologique de Lufeng (Yunnan, Chine), mirent au jour le squelette partiel d’un sauropodomorphe. Zhang et ses collègues décrivent ainsi ce spécimen comme l’holotype d’un nouveau taxon qu’ils décrivent sous le nom de Lishulong (en référence à la localité-type), avec L. wangi pour espèce.
L’holotype (LFGT-ZLJ0011) de Lishulong wangi est un squelette partiel composé du crâne partiel et de 9 vertèbres cervicales. A l’origine, d’autres éléments du squelette avaient été découverts, mais ceux-ci ont été détruits lors des fouilles.
L’analyse phylogénétique de Zhang et ses collègues classe Lishulong comme le taxon-soeur de Yunnanosaurus, dans une position basale au sein de Sauropodiformes. Zhang et ses collègues notent que Lishulong est également très proche de Jingshanosaurus. Selon eux, des études supplémentaires sont nécessaires, mais il est possible que Lishulong, Yunnanosaurus et Jingshanosaurus forment un clade monophylétique (« Jingshanosauridae » selon Zhang et ses collègues).
Lishulong était un sauropodomorphe probablement bipède, si l’on se base sur ses proches parents, qui aurait atteint une taille de 13 mètres de longueur. Cela fait de Lishulong l’un des plus grands sauropodomorphes non-sauropodes connus. Il vivait en compagnie de crocodylomorphes, de cynodontes, d’autres sauropodomorphes, des thyreophores Bienosaurus et Tatisaurus, du théropode douteux Lukousaurus, du coelophysidé Panguraptor ainsi que du Tetanurae basal Sinosaurus.
Référence : Zhang, Q.; Jia, L.; Wang, T.; Zhang, Y.; You, H., 2024, The largest sauropodomorph skull from the Lower Jurassic Lufeng Formation of China. PeerJ. 12: e18629.
Toutes les images proviennent de Zhang et al., 2024, à l’exception de la dernière qui est une oeuvre de C. Marchant (SlvrHwk)
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