Carinodens est un genre de mosasaure mosasauridé mosasauriné connu du Maastrichtien du Brésil, des Etats-Unis, d’Angola, du Maroc, de Jordanie et d’Europe. Il est actuellement représenté par deux espèces valides : C. belgicus (l’espèce-type) et C. minalmamar, ainsi que l’espèce douteuse C. palistinicus. Longrich et ses collègues décrivent ainsi une nouvelle espèce de Carinodens, C. acrodon, connue du Maastrichtien de la formation géologique de la Couche III (Béni Mellal-Khénifra, Maroc).
L’holotype (MHNM.KHG.1510) de Carinodens acrodon se compose d’un maxillaire gauche, d’un maxillaire droit partiel, d’un dentaire droit et de trois dents. Longrich et ses collègues ont référé la dent isolée MNHN.KHG.1563 à C. acrodon. La morphologie dentaire de C. acrodon diffère des autres espèces de Carinodens car les dents sont triangulaires avec apex pointu. Cette morphologie est plus ancestrale car les autres espèces de Carinodens ont des dents plus globuleuses et basses.
Longrich et ses collègues remarquent que la dentition de Carinodens est typique d’un mosasaure durophage, mais que ses longues mâchoires lui auraient conféré une faible force de morsure. Carinodens aurait donc été spécialisé dans la chasse aux proies à corps dur mais fin, comme les oursins, les crustacés et les ammonites. Il a récemment été suggéré que Carinodens pouvait également chasser des poissons (voir cet article), probablement des poissons à écailles solides. Les dents plus acérées de Carinodens acrodon indiquent qu’il a pu se nourrir d’une plus grande proportion d’animaux à corps plus mou que les autres espèces de Carinodens.
Carinodens acrodon était un petit mosasaure d’environ 2 mètres de longueur, qui cohabitait avec les deux autres espèces valides connues de Carinodens. Cela indique que la dentition spécifique de chaque espèce, et potentiellement des caractéristiques postcrâniennes inconnues pour le moment, ont permis la partition de niche entre chaque espèce. Carinodens acrodon vivait dans une mer aux eaux chaudes, en compagnie de nombreux autres mosasaures, de serpents et varans marins, de tortues, de ptérosaures et du plésiosaure elasmosauridé Zarafasaura.
Référence : Longrich, N.R.; Pereda-Suberbiola, X.; Jalil, N.-E.; Bardet, N., 2024, A New Species of the Durophagous Mosasaurid Carinodens from the Late Maastrichtian Phosphates of Morocco and Implications for Maastrichtian Mosasaurid Diversity. Diversity. 17: 25.
Toutes les images proviennent de Longrich et al., 2024
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