Taurovenator est un dinosaure théropode carcharodontosauridé décrit en 2016 par Motta et ses collègues, avec T. violantei pour espèce. Il fut initialement décrit sur la base d’un postorbital isolé (MPCA PV 802) découvert dans le Cénomanien-Turonien de la formation géologique de Huincul (Neuquén, Argentine). En 2019, Coria et ses collègues déclarèrent que Taurovenator était un synonyme junior de Mapusaurus roseae. Aranciaga Rolando et ses collègues décrivent ainsi un nouveau spécimen de Taurovenator découvert dans la formation géologique de Huincul, qui permet d’affirmer qu’il s’agit d’un taxon valide.
Le spécimen décrit par Aranciaga Rolando et ses collègues est un squelette partiel (MPCA-Pv 803). Ce squelette a initialement été décrit par Motta et ses collègues, comme comprenant une vertèbre dorsale, une côte et un membre postérieur droit partiel, référé à Carcharodontosauridae indet. Aranciaga Rolando et ses collègues décrivent de nouveaux éléments de MPCA-Pv 803 : la partie antérieure du crâne, 5 vertèbres cervicales, 2 vertèbres dorsales, des côtes, des gastralias, les membres antérieurs partiels et le pied gauche partiel. Le spécimen MPCA-Pv 803 est attribuable à Taurovenator violantei sur la base de sa position stratigraphique.
MPCA-Pv 803 est distinct des autres Giganotosaurini, ce qui permet de considérer à nouveau Taurovenator comme un genre valide de cette tribu. Il permet à Aranciaga Rolando et ses collègues d’améliorer le diagnostic de T. violantei, et de comprendre plusieurs aspects de son anatomie. Le cou de Taurovenator aurait été très rigide, avec de hautes épines neurales et une liberté de mouvement limitée. En revanche, l’articulation cranio-cervicale de Taurovenator aurait eu une grande amplitude de mouvement, ce qui aurait compensé la grande rigidité de son cou.
Les membres antérieurs bien conservés de MPCA-Pv 803 permettent de constater que comme Meraxes, Taurovenator avait des membres antérieurs réduits. Cette réduction était probablement un caractère commun à tous les Giganotosaurini. Les membres antérieurs de Taurovenator étaient même proportionnellement plus cours que ceux de Meraxes. Toutefois, malgré leur réduction, ces membres possédaient des doigts avec de puissantes insertions musculaires et une bonne amplitude de mouvement. Cela indique que les membres réduits de Taurovenator avaient des doigts mobiles et puissants qui ont pu remplir une fonction encore inconnue.
Taurovenator était un théropode carnivore géant, mesurant probablement autour de 11-12 mètres de longueur. Il vivait dans des zones arides parcourues de cours d’eau éphémères et cohabitait avec des sauropodes titanosaures et rebbachisauridés, l’elasmarien Chakisaurus, le noasauridé Huinculsaurus, les carcharodontosauridés Meraxes et Mapusaurus, le Megaraptora Aoniraptor, le théropode indéterminé Gualicho, les abelisauridés Skorpiovenator, Tralkasaurus et Ilokelesia et le dromaeosauridé Overoraptor.
Références : Aranciaga Rolando, A.M.; Motta, M.J.; Agnolín, F.L.; Tsuihiji, T.; Miner, S.; Brissón-Egli, F.; Novas, F.E., 2024, A new carcharodontosaurid specimen sheds light on the anatomy of South American giant predatory dinosaurs. The Science of Nature. 111(6): 56.
Motta, M.J.; Aranciaga Rolando, A.M.; Rozadilla, S.; Agnolín, F.E.; Chimento, N.R.; Egli, F.B.; Novas, F.E., 2016, New theropod fauna from the Upper Cretaceous (Huincul Formation) of northwestern Patagonia, Argentina. New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin. 71: 231-253.
Toutes les images proviennent d’Aranciaga Rolando et al., 2024
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