Avisaurus est un oiseau énantiornithe avisauridé décrit en 1982 par Brett-Surman et Paul, avec A. archibaldi pour espèce. L’holotype (UCMP 117600) d’Avisaurus archibaldi est un tarsométatarsien droit. Quelques spécimens isolés ont par la suite été référés à Avisaurus, mais toujours sous la forme d’éléments isolés. Clark et ses collègues décrivent ainsi une seconde espèce d’Avisaurus, A. darwini (voir cet article), sur la base d’un tarsométatarsien droit (DDM 1577.730). Ils décrivent également un nouveau spécimen d’Avisaurus découvert dans le Maastrichtien de la formation géologique d’Hell Creek (Montana, Etats-Unis) qui n’appartient ni à A. archibaldi ni à A. darwini.
Le spécimen décrit par Clark et ses collègues est un tarsométatarsien droit partiel (MOR 3070) associé à des fragments non identifiés. La morphologie de ce spécimen est typique des énantiornithes avisauridés, et se rapproche beaucoup de celle d’Avisaurus. L’analyse phylogénétique de Clark et ses collègues soutient le classement de MOR 3070 au sein d’Avisauridae. Toutefois, MOR 3070 présente des caractéristiques distinctives qui suggèrent qu’il s’agit d’une nouvelle espèce d’Avisaurus. La nature fragmentaire de MOR 3070 ne permet toutefois pas de nommer ce taxon. Pour cette raison, Clark et ses collègues attribuent MOR 3070 à Avisaurus sp.
Le spécimen MOR 3070 d’Avisaurus sp. était un grand oiseau carnivore mesurant environ 80 centimètres d’envergure pour un poids d’un kilogramme. Il s’agit de dimensions inférieures à celles d’A. archibaldi et d’A. darwini. Avisaurus sp. était un prédateur spécialisé dans la chasse de petits vertébrés qui vivait en compagnie de squamates, de crocodylomorphes, de ptérosaures, de tortues, de cératopsiens, d’ankylosaures, de pachycephalosaures, de thescelosauridés, d’hadrosauridés, de troodontidés, de tyrannosauridés, de dromaeosauridés, de caenagnathidés et d’autres oiseaux.
Références : Clark, A.D.; Atterholt, J.; Scannella, J.B.; Carroll, N.; O’Connor, J.K., 2024, New enantiornithine diversity in the Hell Creek Formation and the functional morphology of the avisaurid tarsometatarsus. PLoS ONE. 19(10): e0310686.
Brett-Surman, M.K.; Paul, G.S., 1985, A new family of bird-like dinosaurs linking Laurasia and Gondwanaland. Journal of Vertebrate Paleontology. 5(2): 133-138.
Toutes les images proviennent de Clark et al., 2024
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