Nanhsiungchelys est une tortue cryptodire nanhsiungchelyidé connue de deux espèces valides : N. wuchingensis (l’espèce-type) et N. yangi (voir cet article). Ces espèces ont toutes les deux été découvertes dans le crétacé supérieur de la formation géologique de Dafeng (Guangdong, Chine). Chacune est uniquement représentée par son holotype : le squelette partiel IVPP V3106 pour N. wuchingensis et la partie antérieure de squelette CUGW VH108 pour N. yangi. Ke et ses collègues décrivent ainsi un nouveau spécimen de Nanhsiungchelys découverts dans le Santonien-Campanien de la formation géologique de Tangbian (Guangdong, Chine).
Le spécimen décrit par Ke et ses collègues est une portion antérieure de plastron (CUGW VH272). Ce spécimen est sans aucun doute attribuable à Nanhsiungchelys, et diffère de l’espèce-type N. wuchingensis. Malheureusement, CUGW VH272 ne peut pas être comparé à N. yangi, ce qui ne permet pas de savoir si ce spécimen appartient à cette espèce ou à une nouvelle espèce. Ke et ses collègues réfèrent donc CUGW VH272 à Nanhsiungchelys sp.
La description de CUGW VH272 permet de mieux connaître l’anatomie du plastron de Nanhsiungchelys. Ke et ses collègues notent que des cavités sont présentes dans la partie antérieure du plastron de Nanhsiungchelys, en lien avec une perte de densité osseuse. Plus de spécimens complets sont nécessaires pour le confirmer, mais ces cavités auraient donné une apparence creuse au plastron de Nanhsiungchelys.
Ke et ses collègues estiment que CUGW VH272 aurait eu une carapace d’environ 86 centimètres de longueur, ce qui en fait un petit individu de Nanhsiungchelys. Ce spécimen est également le premier vertébré décrit de la formation géologique de Tangbian. Il en résulte que la faune y vivant en compagnie de Nanhsiungchelys reste à découvrir. Nanhsiungchelys était probablement une tortue aquatique d’eau douce, bien que l’écologie des nanhsiungchelyidés soit encore largement méconnue et débattue.
Référence : Ke, Y.; Tong, H.; Qiu, W.; Shi, Z.; Han, F., 2024, A partial plastron of Nanhsiungchelys (Testudines: Cryptodira: Nanhsiungchelyidae) from the Upper Cretaceous of Ganzhou Basin, China. Historical Biology.
Toutes les images proviennent de Ke et al., 2024
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