Libognathus est un genre de parareptile procolophonidé décrit en 1997 par Small, avec L. sheddi pour espèce. Il se base sur une mâchoire inférieure partielle (DMNH 20491) découverte dans le Norien de la formation géologique de Cooper Canyon Formation (Texas, Etats-Unis). Le seul autre spécimen jusque là attribué à Libognathus sheddi est une autre mâchoire inférieure (DMNH 56657) du Norien de la formation géologique de Chinle (Colorado, Etats-Unis), décrite par Martz et Small en 2019. En 2003, Mueller et Chatterjee avaient annoncé la découverte de nouveaux spécimens de Libognathus en conférence. Mueller et ses collègues entreprennent ainsi de décrire ces spécimens.
Les spécimens décrits par Mueller et ses collègues proviennent de la formation géologique de Cooper Canyon Formation (Texas, Etats-Unis). Il s’agit d’une portion antéorbitaire de crâne (TTU-P10068), d’un prémaxillaire gauche articulé à un maxillaire et un ectoptérygoïde (TTU-P10081), d’une mâchoire inférieure droite partielle (TTU-P10069), d’une mâchoire inférieure gauche partielle (TTU-P23576), d’un dentaire gauche partiel (TTU-P14493), d’un quadratojugal partiel (TTU-P10523), d’une extrémité distale de fémur gauche (TTU-P10524), d’une vertèbre (TTU-P10525) et d’une extrémité distale d’un humérus droit (TTU-P11151).
Tous ce matériel provient de la même localité que l’holotype de Libognathus sheddi. Pour Mueller et ses collègues, il s’agit sans aucun doute d’éléments de procolophonidés. Le fait que le seul procolophonidé du site soit Libognathus signifie que ces spécimens lui appartiennent. Mueller et ses collègues réfèrent donc l’ensemble de ces nouveaux spécimens à L. sheddi. Sur la base de ces fossiles, le crâne de Libognathus est désormais bien mieux connu. Mueller et ses collègues identifient plusieurs nouvelles caractéristiques, y compris la présence de 3 épines quadratojugales chez ce taxon.
Afin de tester l’impact de ces nouvelles connaissances sur le classement de Libognathus, Mueller et ses collègues ont effectué une analyse phylogénétique. Elle le classe dans la sous-famille des leptopleuroninés, dans laquelle il état déjà classé précédemment. Cette analyse place Libognathus avec deux taxons sans nom, les “Glen’s Ferry Form” et “Abajo Form”, dans un clade baptisé Clade B par Mueller et ses collègues. Ils placent ce Clade B au sein d’un clade plus grand de leptopleuroninés dérivés, baptisé Clade A. Ce Clade A comprend le Clade B, Hypsognathus, Hwiccewyrm, Soturnia et Leptopleuron. Libognathus apparait ainsi comme un leptopleuroninés très dérivé.
Libognathus était un procolophonidé spécialisé pour une alimentation végétivore, avec des dents molariformes faites pour broyer les végétaux. Mueller et ses collègues notent qu’il avait un rythme de remplacement dentaire rapide. Libognathus vivait en compagnie de temnospondyles, de cynodontes, de phytosaures, d’aetosaures, du trilophosauridé Trilophosaurus, de crocodylomorphes, du shuvosauridé Shuvosaurus, du pseudosuchien Postosuchus, de tanystropheidés, de doswelliidés, d’azendohsauridés, de silesauridés, du lagerpetidé Dromomeron, de sphenodontiens et de rares dinosaures.
Références : Mueller, B.D.; Small, B.J.; Jenkins, X.; Huttenlocker, A.K.; Chatterjee, S., 2023, Cranial anatomy of Libognathus sheddi Small, 1997 (Parareptilia, Procolophonidae) from the Upper Triassic Dockum Group of West Texas, USA. The Anatomical Record.
Small, B.J., 1997, A new procolophonid from the upper Triassic of Texas, with a description of tooth replacement and implantation. Journal of Vertebrate Paleontology. 17: 674–678.
Martz, J.W.; Small, B.J., 2019, Non-dinosaurian dinosauromorphs from the Chinle formation (upper Triassic) of the Eagle Basin, northern Colorado: Dromomeron romeri (Lagerpetidae) and a new taxon, Kwanasaurus williamparkeri (Silesauridae). PeerJ. 7: e7551.
Mueller, B.; Chatterjee, S., 2003, Skull anatomy of Libognathus sheddi (Parareptilia: Procolophonia) from the upper Triassic Cooper canyon formation of West Texas. Journal of Vertebrate Paleontology. 23(3): 80A.
Toutes les images proviennent de Mueller et al., 2023
Dinozoïque : Tratayenia et ses compères 