Nouveau matériel d’hupehsuchien de Chine

Les hupehsuchiens sont un groupe d’ichthyosauromorphes basaux connus du trias inférieur de Chine. Ils se caractérisent par le développement d’une polydactylie au cours de leur évolution, avec un taxon encore sans nom possédant 7 doigts à ses membres antérieurs. Ce taxon est représenté par un squelette presque complet (SSTM 5025) de l’Olenekien de la formation géologique de Jialingjiang (Hubei, Chine). Il a été décrit en 2003 par Wu et ses collègues, mais n’est actuellement plus disponible pour être étudié. Qiao et ses collègues décrivent ainsi un nouveau spécimen d’hupehsuchien de la formation géologique de Jialingjiang, appartenant peut-être au même taxon que SSTM 5025.

Le spécimen décrit par Qiao et ses collègues est un membre antérieur quasi-complet (HFUT YZSB-19-141), appartenant à un individu subadulte. Les caractéristiques de HFUT YZSB-19-141 permettent de l’attribuer sans aucun doute à Hupehsuchia, et plus précisément à la sous-famille des parahupehsuchinés au sein des hupehsuchidés. Qiao et ses collègues constatent que HFUT YZSB-19-141 est très similaire aux membres antérieurs du spécimen SSTM 5025. Toutefois, tant que SSTM 5025 ne sera pas redécrit, le taxon que ces deux spécimens représentent ne sera pas nommé. Qiao et ses collègues réfèrent donc HFUT YZSB-19-141 à Parahupehsuchinae indet.

Qiao et ses collègues ont analysé en détail le développement de la polydactylie des hupehsuchiens. La condition ancestrale de ce groupe était une pentadactylie, comme tous les amniotes. Chez les hupehsuchidés, un carpe distal supplémentaire se développe, le carpe distal 0. Chez les parahupehsuchinés, un carpe proximal supplémentaire apparaît (le carpe central) et un doigt supplémentaire se développe du côté préaxial. Ensuite, le taxon représenté par HFUT YZSB-19-141 et SSTM 5025 ainsi qu’Eretmorhipis développent un carpe proximal supplémentaire (le sésamoïde). Enfin, le taxon représenté par HFUT YZSB-19-141 et SSTM 5025 développe un autre doigt supplémentaire central.

Le parahupehsuchiné HFUT YZSB-19-141 était d’assez grande taille pour un hupehsuchien, avec une longueur d’environ 1,5 mètre. Ses membres polydactyles auraient été spécialisés pour manœuvrer et propulser. Il vivait dans une mer peu profonde en compagnie du sauropterygiforme Hanosaurus, des ichthyosauromorphes Chaohusaurus, Hupehsuchus, Eretmorhipis et Eohupehsuchus, du saurosphargiforme Pomolispondylus, du saurosphargidé Prosaurosphargis, du nothosauridé Lariosaurus et des pachypleurosaures Keichousaurus et Chusaurus.

Références : Qiao, Y.; Motani, R.; Iijima, M.; Liu, J., 2023, A new hupehsuchian (Reptilia: Ichthyosauromorpha) from the Lower Triassic of South China with implications for the evolution of polydactyly. Journal of Vertebrate Paleontology.

Wu, X.C.; Zhan, L.; Zhou, B.C.; Dong, Z.M., 2003, A polydactylous amniote from the Triassic period. Nature. 426: 516.

Toutes les images proviennent de Yu et al., 2023, à l’exception de la première qui provient de Wu et al., 2003