Mixosaurus est un genre d’ichthyosaure mixosauridé, connu du trias moyen d’un très grand nombre de localités dans l’hémisphère Nord. De nombreuses espèces ont été nommées, et il s’agit de l’un des ichthyosaures les mieux connus. L’espèce-type est M. cornalianus, et provient de l’Anisien de la formation géologique de Besano (Italie et Suisse). Cette espèce est représentée par des spécimens de tout stades ontogéniques, ce qui permet d’analyser entièrement le schéma de croissance de son crâne. Miedema et ses collègues analysent ainsi l’ontogénie crânienne de Mixosaurus cornalianus.
Miedema et ses collègues ont étudié un échantillon de 17 spécimens de Mixosaurus cornalianus, tous découverts dans la formation géologique de Besano. Il comprend trois embryons se trouvant chacun dans une femelle adulte (PIMUZ T 2262, PIMUZ T 4830 et PIMUZ T 1902), cinq juvéniles (PIMUZ T 2134, PIMUZ T 4857, PIMUZ T 2416, BES SC 1903 et PIMUZ T 0077) et onze adultes (GPIT-PV-76274, GPIT-PV-76273, PIMUZ T 2409, BES SC 1001, PIMUZ T 4848, GPIT-PV-76275, PIMUZ T 2414, BES SC 1000, PIMUZ T 5925, PIMUZ T 2427 et PIMUZ T 2420).
Le chondrocrâne est la région du crâne qui englobe principalement les os de l’arrière-crâne et de la boîte crânienne : basioccipital, opisthotique, parabasisphenoïde, prootique, supraoccipital et exoccipital. Le splanchnocrâne est une région qui englobe les os étrier, carré, articulaire, épiptérygoïde et hyoïde. Le dermatocrâne est une région qui comprend le reste des os crâniens. Miedema et ses collègues constatent que le développement des os du chondrocrâne se fait plus tardivement que pour les os du dermatocrâne. Ce moindre développement du chondrocrâne s’observe jusqu’à un stade juvénile avancé. Cela semble indiquer que le toit crânien des Mixosaurus juvéniles présente des fontanelles.
Miedema et ses collègues constatent que les centres d’ossification des os du crâne de M. cornalianus se trouvent dans les mêmes positions que pour l’ichthyosaure plus dérivé Stenopterygius. Cela indique qu’ils ont tous deux des schémas de développement similaires. Le degré d’ossification de leur crâne est élevé, tout comme celui de leur squelette postcrânien. Ils ont une dentition bien formée, avec une symphyse mandibulaire bien établie. Selon Miedema et ses collègues, ces caractéristiques indiquent que Mixosaurus et Stenopterygius étaient capables de s’alimenter seuls dès la naissance.
Référence : Miedema, F.; Bindellini, G.; Dal Sasso, C.; Scheyer, T.M.; Maxwell, E.E., 2023, Ontogenetic variation in the cranium of Mixosaurus cornalianus, with implications for the evolution of ichthyosaurian cranial development. Swiss Journal of Palaeontology. 142: 27.
Renesto, S.; Dal Sasso, C.; Fogliazza, F.; Ragni, C., 2020, New findings reveal that the Middle Triassic ichthyosaur Mixosaurus cornalianus is the oldest amniote with a dorsal fin. Acta Palaeontologica Polonica. 65(3): 511–522.
Toutes les images proviennent de Miedema et al., 2023 à l’exception de la première qui provient de Renesto et al., 2020
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