Entre 2011 et 2012, une faune de dinosaures fut découverte dans l’Albien-Cénomanien de la formation géologique de Zuoyun (Shanxi, Chine). En 2013, Wang et ses collègues signalèrent que parmi cette faune, des restes de stégosaures avaient été découverts. Jia et ses collègues décrivent ainsi ces restes de stégosaures comme appartenant à un nouveau taxon qu’ils baptisent Yanbeilong (dragon du Nord du Passage de Yanmen, le Passage de Yanmen étant un passage de la Grande Muraille de Chine), avec Y. ultimus pour espèce.
L’holotype (SXMG V 00006) de Yanbeilong ultimus est un squelette partiel composé de 7 vertèbres dorsales, d’une vertèbre caudale, du sacrum, des iliums, du pubis droit et de l’ischium gauche. Le degré de fusion des éléments osseux de SXMG V 00006 permet à Jia et ses collègues de considérer ce spécimen comme un adulte.
L’analyse phylogénétique de Jia et ses collègues classe Yanbeilong comme un stegosauridé dérivé taxon-soeur de Stegosaurus + Wuerhosaurus (appelé Stegosaurus homheni dans l’arbre phylogénétique). Cette position permet de considérer Yanbeilong comme un membre basal de Stegosaurinae. Jia et ses collègues notent que Yanbeilong est l’un des stégosaures les plus récents, peut-être la plus jeune occurrence de ce clade connue à ce jour.
Yanbeilong est connu d’un nombre limité de restes mais sa position chez les stegosaurinés permet de supposer que son dos était recouvert d’une double rangée de plaques osseuses et que sa queue était dotée de quatre pointes osseuses. Yanbeilong vivait dans un environnement de plaines inondables au climat subtropical, en compagnie de sauropodes, de théropodes et de l’ornithopode Zuoyunlong.
Références : Jia, L.; Li, N.; Dong, L.; Shi, J.; Kang, Z.; Wang, S.Z.; Xu, S.C.; You, H.L., 2024, A new stegosaur from the late Early Cretaceous of Zuoyun, Shanxi Province, China. Historical Biology.
Wang, R.F.; You, H.L.; Xu, S.C.; Wang, S.Z.; Yi, J.; Xie, L.J.; Jia, L.; Li, Y.X.; Evans, D.C., 2013, A new hadrosauroid dinosaur from the early Late Cretaceous of Shanxi Province, China. PLoS One. 8(10): e77058.
Toutes les images proviennent de Jia et al., 2024
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