Protathlitis est un genre de théropode spinosauridé baryonychiné décrit en 2023 par Santos-Cubedo et ses collègues, avec P. cinctorrensis pour espèce (voir cet article). Il est connu d’un squelette fragmentaire (son holotype) et d’une dent isolée découverts dans le Barrémien de la formation géologique d’Arcillas de Morella (Valencia, Espagne). Dans les années 1970, une dent de spinosauridé fut découverte dans la formation géologique d’Arcillas de Morella. Montealegre et ses collègues décrivent ainsi cette dent comme un nouveau spécimen de Protathlitis.
Le spécimen décrit par Montealegre et ses collègues est une dent isolée (IPS919) qui préserve la couronne et une partie de la racine. IPS919 présente une morphologie typique des dents des spinosauridés. Afin de préciser son attribution taxonomique, Montealegre et ses collègues ont effectué une analyse morphométrique. Cette analyse place IPS919 dans le morphospace des dents de baryonychinés de la formation géologique d’Arcillas de Morella ainsi que celui de la dent de Protathlitis. Montealegre et ses collègues décident donc de référer IPS919 à cf. Protathlitis sp.
Protathlitis était ainsi un théropode de grande taille, mesurant entre 10 et 11 mètres de longueur. Il chassait sur les berges des dinosaures, des poissons et des crocodylomorphes. Protathlitis vivait dans un environnement deltaïque avec des plaines inondables, des estuaires et des plages. Il cohabitait avec des crocodylomorphes, des tortues, des sauropodes (dont Garumbatitan), les ornithopodes Morelladon, Iguanodon et Mantellisaurus, le spinosauridé Vallibonavenatrix et un carcharodontosauridé.
Références : Montealegre, A.; Castillo-Visa, O.; Sellés, A., 2024, New theropod remains from the late Barremian (Early Cretaceous) of Eastern Iberian Peninsula. Historical Biology.
Santos-Cubedo, A.; de Santisteban, C.; Poza, B.; Meseguer, S., 2023, A new spinosaurid dinosaur species from the Early Cretaceous of Cinctorres (Spain). Science Reports. 13: 6471.
Toutes les images proviennent de Montealegre et al., 2024, à l’exception de la dernière qui provient de Santos-Cubedo et al., 2023
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