Depuis 2005, le projet PaleoAngola met au jour de nombreux fossiles à Bentiaba, dans le Maastrichtien inférieur de la formation géologique de Mocuio (Namibe, Angola), dont des os de ptérosaures. Ces spécimens sont ainsi décrits par Fernandes, la plupart, isolés, sont seulement provisoirement identifiés mais certains représentent un nouveau genre, qu’ils ont nommé Epapatelo (en Nyaneka, ce mot signifie « aile ») avec pour espèce E. otyikokolo. L’holotype (MGUAN-PA650) se compose d’un fragment distal d’un humérus gauche et d’un ulna gauche. Le spécimen MGUAN-PA661 composé d’un radius et d’un ulna articulés a été désigné comme paratype.
La désarticulation de la majorité des spécimens de ptérosaures de Bentiaba est due à un charognage puisque des marques de dents sont observables et des dents de requins et de reptiles marins ont été retrouvées près des spécimens. L’analyse phylogénétique de Fernandes et ses collègues a placé Epapatelo dans un clade avec Alcione et Simurghia au sein de Pteranodontia, chez les nyctosauromorphes. Ce clade est le clade-sœur de Nyctosauridae. Ils ont décidé de baptiser Aponyctosauria le clade englobant Nyctosauridae et le clade Alcione–Simurghia–Epapatelo.
L’analyse des fossiles d’Epapatelo révèle que l’envergure était d’un peu moins de 5 mètres pour l’holotype et de 5,6 mètres pour le paratype. Il vivait dans un environnement marin et il est plus que probable qu’il se soit nourri de poissons. Ses ailes courtes comme celles d’Alcione auraient pu favoriser des mouvements sous-marins, suggérant qu’Epapatelo chassait en plongeant dans l’eau à la manière des oiseaux marins actuels. Il cohabitait avec des mosasauridés, des elasmosauridés, des tortues et des ptérosaures. Sur les côtes vivaient de nombreux dinosaures, dont des hadrosaures.
Référence : Fernandes, A.E.; Mateus, O.; Andres, B.; Polcyn, M.J.; Schulp, A.S.; Gonçalves, A.O.; Jacobs, L.L., 2022, Pterosaurs from the Late Cretaceous of Angola. Diversity. 14, 741.
Toutes les images proviennent de Fernandes et al., 2022
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