Dans les années 1970, Evans et Kemp découvrirent des restes de procolophonidés dans le dépôt d’une fissure du Carnien-Norien, dans la carrière de Cromhall (South Gloucestershire, Angleterre). En 1986, Fraser rapporte leur découverte et donnent le nom de “Cromhall procolophonid” à ces restes. En 1994, Fraser identifie deux taxons de procolophonidés présents à Cromhall, “procolophonid a” et “procolophonid b”. Meade et ses collègues décrivent ainsi le “procolophonid a” comme un nouveau genre, qu’ils baptisent Threordatoth (« dent à trois pointes »), avec T. chasmatos pour espèce.
L’holotype (UMZC 2023.122) de Threordatoth chasmatos est un maxillaire gauche partiel. Meade et ses collègues ont référé de nombreux spécimens isolés à T. chasmatos. Il s’agit de 3 maxillaires droits (AUP 11368, NHMUK PV R38804 et NMS G.2024.1.1), 2 maxillaires gauches (NMS G.2024.1.2 et NMS G.2024.1.3), 7 dentaires gauches (UMZC 2023.121, NMS G.2024.1.4, NMS G.2024.1.5, NMS G.2024.1.6, NMS G.2024.1.7, NMS G.2024.1.9 et NMS G.2024.1.11) et 2 dentaires droits (NMS G.2024.1.8 et NMS G.2024.1.10).
L’analyse phylogénétique de Meade et ses collègues classe Threordatoth comme un procolophonidé leptopleuroniné dérivé, taxon-soeur de Hwiccewyrm. Threordatoth et Hwiccewyrm appartiennent à un petit clade de leptopleuroninés qui comprend aussi Soturnia, Libognathus et Hypsognathus. Malgré leur proximité phylogénétique et le fait qu’ils aient été tout deux découverts à Cromhall, Hwiccewyrm et Threordatoth sont bien des genres distincts.
Threordatoth se caractérise par sa dentition maxillaire tricuspide marquée et sa dentition dentaire monocuspide. Ses dents présentent une morphologie globuleuse, une usure dentaire assez peu marquée et une très bonne occlusion. La symphyse dentaire de Threordatoth est parfois édentée ou parfois pourvue d’une dent, ce qui pourrait être un trait de dimorphisme sexuel ou d’identification taxonomique. Selon Meade et ses collègues, cette symphyse aurait été moins résistante mais plus flexible que chez les autres leptopleuroninés.
L’ensemble des caractères morphologiques de Threordatoth indiquent qu’il se serait nourri d’aliments plus mous que les autres leptopleuroninés, probablement des invertébrés et des végétaux tendres. Toutefois, sa symphyse dentaire flexible et ses dents tricuspides suggèrent que Threordatoth était capables de mouvements de mâchoires spécialisés pour traiter oralement la nourriture. En plus de Hwiccewyrm, il vivait en compagnie du kuehneosauridé Kuehneosaurus, de drepanosaurauridés, du lepidosauromorphe Cryptovaranoides, de nombreux rhynchocéphales, du crocodylomorphe Terrestrisuchus et du silesauridé Agnosphitys.
Références : Meade, L.E.; Butler, R.J.; Jones, M.E.H.; Fraser, N.C., 2024, A new procolophonid with complex dentition from the Late Triassic of southwest Englan. Papers in Palaeontology. 10(6): e1605.
Fraser, N.C., 1986, Terrestrial vertebrates at the Triassic–Jurassic boundary in South West Britain. Modern Geology. 10: 147-157.
Fraser, N.C., 1994, Assemblages of small tetrapods from British Late Triassic fissure deposits. In: Fraser, N.C.; Sues, H.-D. (Eds.), In the shadow of the dinosaurs (pp. 214–226). Cambridge University Press.
Edwards, B., 2000, The Upper Triassic microvertebrate assemblage of Ruthin Quarry, South Wales. PhD thesis, University College London. 390 pp.
Toutes les images proviennent de Meade et al., 2024
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