Pelagosaurus est un genre de crocodylomorphe thalattosuchien metriorhynchoidé connu du jurassique inférieur d’Europe occidentale (Luxembourg, Allemagne, France, Angleterre et Suisse). Il est représenté par une multitude de spécimens de plusieurs stades ontogéniques appartenant à une seule espèce : P. typus. D’après sa morphologie crânienne, Pelagosaurus a été interprété comme étant un chasseur actif semi-aquatique de poissons et d’invertébrés à corps mou. Cubo et ses collègues analysent ainsi en détail l’écologie de Pelagosaurus, avec un accent mis sur son métabolisme et son alimentation.
Cubo et ses collègues ont analysé le fémur gauche du spécimen MNHN.F.RJN470 de Pelagosaurus typus. Il s’agit d’un individu juvénile âgé d’au moins 5 ans à sa mort, mesurant environ 1,6 mètres de longueur pour une masse de 6,4 kilogrammes. MNHN.F.RJN470 a été découvert dans le Toarcien de la formation géologique des Argiles à Poissons (Calvados, France). Sur la base de son fémur, Cubo et ses collègues ont pu déduire le taux métabolique, la taille des globules rouges ainsi que la compacité osseuse de Pelagosaurus.
La compacité osseuse de Pelagosaurus est de 0,69, une valeur qui se situe entre la compacité osseuse des animaux amphibie et celle des animaux aquatiques. Cubo et ses collègues excluent donc le fait que Pelagosaurus ait été purement terrestre et supposent qu’il était amphibie. Pelagosaurus aurait donc été un thalattosuchien passant la majeure partie de ses journées dans l’eau, mais capable de revenir sur terre pour se reposer par exemple. Cette écologie amphibie est étayée par l’ornementation de ses ostéodermes qui confirme son mode de vie semi aquatique (voir cet article pour plus de détails).
Sur la base de la taille des foramens nutritifs du fémur de MNHN.F.RJN470, Cubo et ses collègues ont estimé le débit sanguin et par conséquent le taux métabolique de Pelagosaurus. Le taux métabolique au repos de Pelagosaurus est plus élevé que celui des crocodiliens actuels mais plus faible que celui des oiseaux. Il se rapproche de celui de certains mammifères. En revanche, son taux métabolique maximal est identique à celui des crocodiliens et des squamates actuels.
Cubo et ses collègues ont également été capables d’estimer la taille des globules rouges de Pelagosaurus en fonction de la taille de ses canaux vasculaires. Les globules rouges de Pelagosaurus auraient ainsi eu une largeur de 8,76 μm, une taille dans la moyenne des crocodiliens et des squamates actuels. Sur la base de la taille de ses canaux vasculaires et de ses globules rouges, Cubo et ses collègues affirment que Pelagosaurus était un animal ectotherme (à « sang froid ») qui avait un mode de nage subondulatoire lent et soutenu. Pour eux, Pelagosaurus aurait occupé une niche écologique de prédateur en embuscade comme les gavials actuels.
Référence : Cubo, J.; Sena, M.V.A.; Pellarin, R.; Faure-Brac, M.G.; Aubier, P.; Cheyron, C.; Jouve, S.; Allain, R.; Jalil, N.-E., 2024, Integrative paleophysiology of the metriorhynchoid Pelagosaurus typus (Pseudosuchia, Thalattosuchia). The Anatomical Record.
Toutes les images proviennent de Cubo et al., 2024
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