Nouvelle espèce de crocodylomorphe : Araripesuchus manzanensis

Araripesuchus est un genre de crocodylomorphe notosuchien uruguaysuchidé, connu de 6 espèces valides du crétacé inférieur jusqu’à la fin du crétacé supérieur. A. wegeneri et A. rattoides proviennent du Niger, A. tsangatsangana de Madagascar, A. gomesii du Brésil et A. patagonicus ainsi que A. buitreraensis d’Argentine. En 2021, Fernandez Dumont et ses collègues analysent l’ostéohistologie d’un spécimen assigné à Araripesuchus sp. et découvert dans le Cénomanien de la formation géologique de Candeleros (Rio Negro, Argentine). Fernandez Dumont et ses collègues décrivent ainsi ce spécimen comme l’holotype d’une nouvelle espèce d’Araripesuchus qu’ils baptisent A. manzanensis.

L’holotype (MPCA PV 545) d’Araripesuchus manzanensis est un crâne presque complet associé à un humérus droit. D’après l’analyse ostéohistologique de l’humérus de MPCA PV 545, Fernandez Dumont et ses collègues avaient déterminé en 2021 qu’il s’agissait d’un individu mature sexuellement et âgé de 15 ans à sa mort. Fernandez Dumont et ses collègues ont référé deux crânes partiels (MPCA PV 376 et MPCA PV 236) à A. manzanensis. A noter que MPCA PV 236 avait été précédemment décrit par Pol et Apesteguía en tant que spécimen d’Araripesuchus sp. pouvant potentiellement représenter une nouvelle espèce.

L’une des particularités de la conservation de l’holotype (MPCA PV 545) d’Araripesuchus manzanensis est qu’il conserve un moule de son endocrâne. Ce moule naturel est donc un endocaste fait de sédiments qui permet d’appréhender une partie de la morphologie cérébrale d’A. manzanensis. Fernandez Dumont et ses collègues notent que les hémisphères cérébraux, les canaux et les bulbes olfactifs sont préservés. Ces éléments ont une morphologie similaire à ceux des autres cerveaux de notosuchiens connus.

L’analyse phylogénétique de Fernandez Dumont et ses collègues classe Araripesuchus manzanensis comme une espèce intermédiaire entre A. tsangatsangana et A. buitreraensis. A noter que le genre Araripesuchus est paraphylétique puisque ses espèces se succèdent au sein d’Uruguaysuchidae mais sont entremêlées avec les genres Anatosuchus et Uruguaysuchus. Chaque espèce d’Araripesuchus est donc susceptible de représenter un genre distinct, mais Fernandez Dumont et ses collègues s’abstiennent de revenir sur la taxonomie d’Araripesuchus en l’absence de relations stables entre les taxons au sein d’Uruguaysuchidae.

L’une des particularités principales d’Araripesuchus manzanensis réside dans sa morphologie dentaire. En effet, ses dents sont bulbeuses avec une surface quadrangulaire irrégulière faite pour broyer. La mandibule d’A. manzanensis est également très robuste, ce qui lui aurait permis de supporter un stress mécanique élevé. Pour Fernandez Dumont et ses collègues, Araripesuchus manzanensis est donc la première espèce connue d’Araripesuchus adaptée à la durophagie. Il se serait nourri d’organismes au corps dur comme des gastéropodes à coquilles, des arthropodes…

Araripesuchus manzanensis était un petit prédateur terrestre à la posture dressée, aux membres adaptés à la course et au taux métabolique élevé. Il vivait dans une région assez aride connue sous le nom de désert de Kokorkom. A. manzanensis y cohabitait avec des rhynchocéphales, des crocodylomorphes, des squamates, des tortues, des sauropodes, des ornithopodes, le thyreophore Jakapil, le dromaeosauridé Buitreraptor, le coelurosaure Bicentenaria, l’alvarezsauridé Alnashetri, l’abelisauridé Ekrixinatosaurus et le carcharodontosauridé Giganotosaurus.

Références : Fernandez Dumont, M.L.; Pol, D.; Bona, P.; Apesteguía, S., 2024, A new species of Araripesuchus with durophagous dentition increases the ecological disparity among uruguaysuchid crocodyliforms. Journal of Systematic Palaeontology. 22(1): 2373987.

Fernandez Dumont, M.L.; Pereyra, M.E.; Bona, P.; Apesteguía, S., 2021, New data on the palaeosteohistology and growth dynamic of the notosuchian Araripesuchus Price, 1959. Lethaia. 54(4): 578-590.

Pol, D.; Apesteguía, S., 2005, New Araripesuchus remains from the early late cretaceous (Cenomanian–Turonian) of Patagonia. American Museum Novitates. 2005(3490): 1-38.

Toutes les images proviennent de Fernandez Dumont et al., 2024