Nouveau ptérosaure : Torukjara

En 2014, Manzig et ses collègues décrivirent le tapejaridé Caiuajara dobruskii, sur la base de centaine de spécimens découverts sur le site de Cemitério dos Pterossauros (Paraná, Brésil). Ce site appartient probablement à la formation géologique de Goio-Erê qui daterait de l’Aptien-Albien. Plusieurs études ont ensuite décrit de nouveaux spécimens de Caiuajara et analysé sa paléobiologie. En 2022, Canejo et ses collègues ont décrit de nouveaux spécimens de C. dobruskii, en mettant en évidence une forte variation intraspécifique crânienne chez ce taxon (voir cet article).

Pêgas revient ainsi sur les conclusions de Canejo et ses collègues et effectue une révision taxonomique de Caiuajara (voir cet article). Il constate que les spécimens attribués à C. dobruskii appartiennent en réalité à deux taxons distincts : C. dobruskii et un nouveau taxon, que Pêgas baptise Torukjara (en référence à Toruk, le nom Na’vi d’une créature volante de la saga Avatar, très similaire aux tapejaridés), avec T. bandeirae pour espèce.

L’holotype (CP.V 8175) de Torukjara bandeirae est le squelette partiel d’un individu subadulte, composé du crâne, du ptéroïde gauche, des carpes gauches, des métacarpiens gauches et de deux phalanges. Pêgas réfère un museau associé à des éléments des membres (CP.V 867), un museau (CP.V 1004), trois squelettes partiels (CP.V 5703/II, CP.V 1023 et CP.V 2446) et deux crânes partiels (CP.V 1447/II et CP.V 1448) à T. bandeirae. A noter qu’en 2023, Araújo et ses collègues ont identifié CP.V 2446 comme un subadulte (voir cet article).

Tous les spécimens de Torukjara bandeirae étaient précédemment attribués à Caiuajara dobruskii. L’holotype CP.V 8175 et le crâne CP.V 1448 avaient été référés à C. dobruskii par Canejo et al. (2022) tandis que les autres spécimens (CP.V 867, CP.V 1004, CP.V 1023, CP.V 1447/II et CP.V 2446) sont de précédents paratypes ou spécimens référés de C. dobruskii, désignés par Manzig et al. (2014). Seul CP.V 5703/II est un spécimen nouvellement décrit par Pêgas. Il est probable que d’autres spécimens référés à C. dobruskii représentent en réalité T. bandeirae, mais seuls des détails crâniens et cervicaux les distinguent. Par conséquent, les spécimens ne pouvant être assignés à l’un de ces deux taxons sont considérés comme des Caiuajarina indet. par Pêgas.

L’analyse phylogénétique de Pêgas classe Torukjara chez les tapejaridés, en tant que Tapejarinae Tapejarini dans une position de taxon-soeur de Caiuajara. Le clade formé par Caiuajara + Torukjara a été baptisé Caiuajarina par Pêgas. Il en résulte que les tapejaridés de la formation géologique de Goio-Erê représentent deux taxons distincts mais étroitement liés. A noter que Torukjara se distingue de Caiuajara notamment par la présence d’un angle de déflection du prémaxillaire plus grand, d’une crête palatale et d’un foramen incisif.

Torukjara présente également des crêtes crâniennes différentes de celles de Caiuajara. Il semble en effet que sa crête pariétale était plus développée que chez Caiuajara, et que sa crête prémaxillaire était légèrement plus courbe que chez Caiuajara. Ces différences ne peuvent toutefois être observées que sur des crânes relativement complets. Ces deux genres partagent la présence d’une petite crête mandibulaire. Les crêtes de Torukjara jouaient probablement un rôle dans la communication intraspécifique mais aussi dans la direction en vol, en servant de gouvernail.

L’angle de déflection plus important chez le prémaxillaire de Torukjara laisse supposer que son régime alimentaire était légèrement différent de celui de Caiuajara. L’écologie alimentaire des tapejaridés étant encore méconnue, il est difficile de comprendre la nature de ces différences de régime alimentaire. Tout comme Caiuajara, Torukjara avait une envergure proche ou dépassant légèrement 2 mètres. Il vivait dans un désert, le désert de Caiuá, où se trouvaient parfois des lacs. Torukjara y cohabitait avec des squamates, d’autres ptérosaures et les théropodes noasauridés Vespersaurus et Berthasaura.

Références : Pêgas, R.V., 2024, A taxonomic note on the tapejarid pterosaurs from the Pterosaur Graveyard site (Caiuá Group, ?Early Cretaceous of Southern Brazil): evidence for the presence of two species. Historical Biology.

Manzig, P.C.; Kellner, A.W.A.; Weinschütz, L.C.; Fragoso, C.E.; Vega, C.S.; Guimarães, G.B.; Godoy, L.C.; Liccardo, A.; Ricetti, J.H.C.; Moura, C.C., 2014, Discovery of a Rare Pterosaur Bone Bed in a Cretaceous Desert with Insights on Ontogeny and Behavior of Flying Reptiles. PLoS One. 9(8): e100005.

Canejo, L.; Holgado, B.; Weinschütz, L.C.; Ricetti, J.H.Z.; Wilner, E.; Kellner, A.W.A., 2022, Novel information on the cranial anatomy of the tapejarine pterosaur Caiuajara dobruskii. PLoS One. 17(12): e0277780.

Araújo, E.V.; Bantim, R.A.M.; Holgado, B.; Sayão, J.M.; Weinschütz, L.C.; Kellner, A.W.A., 2023, Osteohistological characterization and ontogeny of Caiuajara dobruskii (Pterosauria, Pterodactyloidea, Tapejaridae). Historical Biology.

Toutes les images proviennent de Pêgas et al., 2024, à l’exception de la quatrième qui comporte une figure de Mantzig et al., 2014 et de la sixième qui provient de Canejo et al., 2022