Les ornithosuchidés sont une famille d’archosauromorphes pseudosuchiens connue du trias supérieur d’Amérique du Sud et d’Europe. Cette famille comprend les genre Ornithosuchus, Riojasuchus, Dynamosuchus et Venaticosuchus. Ils se caractérisent par leur crâne massif, avec un prémaxillaire recourbé et des dents très grandes mais peu nombreuses. Leurs membres sont assez allongés mais robustes et terminés par des griffes de grande taille et fortement recourbées. Sennikov étudient ainsi l’anatomie unique des ornithosuchidés, qui témoigne d’une écologie alimentaire particulière.
Pour Sennikov, le faible nombre de dents très allongées des ornithosuchidés est une spécialisation pour saisir les proies en les mordant profondément. Des études précédentes ont démontré que la morsure des ornithosuchidés était puissante mais lente, ce qui aurait été un avantage pour une écologie alimentaire de charognard. Sennikov signale que les longues dents fines des ornithosuchidés ne sont pas compatibles avec une telle écologie, car les charognards ont des dents robustes pour broyer et racler les os.
L’anatomie des membres des ornithosuchidés indique qu’il s’agissait de quadrupèdes exclusifs incapables de se déplacer à de grandes vitesses. Sennikov suppose donc qu’il s’agissait de prédateurs chassant en embuscade qui attendaient leur proie avant de leur bondir dessus. Ils les saisissaient alors en s’aidant de leurs griffes recourbées, tout en leur assénant une morsure profonde fatale grâce à leurs longues dents. Cette écologie de prédateur spécialisé aux longues dents est par ailleurs convergente avec celle des félins à dents de sabre.
Référence : Sennikov, A.G., 2024, Ornithosuchidae – Early Archosaurs with a Hyperspecialized Jaw Apparatus. Paleontology Journal. 58: 1-19.
Toutes les images proviennent de Sennikov, 2024
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