Prognathodon est un genre de mosasauridé mosasauriné du Campanien-Maastrichtien et connu d’une dizaine d’espèces provenant de la majorité du globe. En Afrique, Prognathodon était jusque là représenté par des spécimens trouvés au Congo et en Angola. En 2021, une expédition paléontologique découvrit un squelette de mosasauridé dans le Maastrichtien de la formation géologique de Dakhla (New Valley, Egypte). El-Kheir et ses collègues décrivent ainsi ce squelette comme un nouveau spécimen de Prognathodon.
Le spécimen décrit par El-Kheir et ses collègues est un squelette fragmentaire (NVP025) composé de deux dents, de trois vertèbres cervicales, neuf dorsales, trois caudales et de fragments de côtes. NVP025 présente une morphologie dentaire typique de Prognathodon, intermédiaire entre les dents pointues de P. solvayi ou P. saturator, et les dents émoussées de P. overtoni ou P. currii. El-Kheir et ses collègues considèrent que NVP025 est très similaire à Prognathodon overtoni, mais qu’il pourrait aussi représenter une nouvelle espèce. En l’attente de découverte de plus de matériel pour le savoir, El-Kheir et ses collègues réfèrent NVP025 à Prognathodon sp.
Le spécimen NVP025 de Prognathodon sp. aurait mesuré environ 7,5 mètres de longueur. Prognathodon était un prédateur généraliste aux dents robustes, peut-être spécialisé dans une alimentation à base de charognes et d’invertébrés, mangeant parfois des vertébrés marins comme des tortues. Le spécimen NVP025 de Prognathodon était un prédateur intermédiaire dans son écosystème. Il vivait dans des mers chaudes où il cohabitait avec des plésiosaures, des tortues et d’autres mosasaures.
Référence : El-Kheir, G.A.A.; Shaker, A.A.; Street, H.P.; Longrich, N.R.; Strougo, A.; Asan, A.; Abdel Gawad, M.A, 2023, Prognathodontin Mosasaur from the Maastrichtian of the Dakhla Oasis, Western Desert, Egypt. Fossil Studies. 1: 60-75.
Toutes les images proviennent d’El-Kheir et al., 2023
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