La formation géologique de Kitadani (Fukui, Japon), qui date du Barrémien, a toujours été riche en restes de dinosaures. Récemment, de nombreux spécimens d’ornithomimosaures y ont été découverts, et se sont avérés représenter un unique taxon. Hattori et ses collègues le décrivent ainsi sous le nom de Tyrannomimus (« imitateur des tyrannosauroidés », en référence à la morphologie de son ilium qui est convergente avec celle des tyrannosauroidés), avec T. fukuiensis pour espèce.
L’holotype (FPDM-V-11311) de Tyrannomimus fukuiensis est un squelette partiel qui comprend la boîte crânienne, plusieurs vertèbres dorsales, sacrales et caudales et des fragments d’ilium. Son paratype (FPDM-V-10295) est un spécimen partiel qui comprend le fémur gauche partiel, le métatarsien gauche II, les métatarsiens IV gauche et droit, la phalange pédale droite I-1 et une unguéal pédal.
Hattori et ses collègues ont également référé des éléments isolés à T. fukuiensis. Il s’agit d’un frontal (FPDM-V-11313), de 3 vertèbres dorsales dorsal (FPDM-V-11314, FPDM-V-11315 et FPDM-V-11316), de 4 vertèbres sacrales (FPDM-V-11317, FPDM-V-11318, FPDM-V-11319 et FPDM-V-11320), de 3 humérus (FPDM-V-11321, FPDM-V-11322 et FPDM-V-11323), de 10 phalanges manuelles (FPDM-V-8579, FPDM-V-8580, FPDM-V-8945, FPDM-V-11324, FPDM-V-11325, FPDM-V-11326, FPDM-V-11327, FPDM-V-11328, FPDM-V-11329 et FPDM-V-11332), de 6 iliums (FPDM-V-9348, FPDM-V-11333, FPDM-V-11334, FPDM-V-11335, FPDM-V-11336 et FPDM-V-11337), d’un fémur (FPDM-V-11338), de 3 tibias (FPDM-V-11339, FPDM-V-11340 et FPDM-V-11341), de 3 métatarses (FPDM-V-11343, FPDM-V-11344 et FPDM-V-11345) et de 4 phalanges pédales (FPDM-V-11343, FPDM-V-11346, FPDM-V-11347 et FPDM-V-11348).
L’analyse phylogénétique réalisée par Hattori et ses collègues a classé Tyrannomimus au sein de Deinocheiridae, dans une position de taxon-soeur d’Harpymimus. Ils ont constaté que Tyrannomimus représente la plus vieille occurrence connue des deinocheiridés. De plus, Hattori et ses collègues ont noté de très grandes similitudes entre Tyrannomimus et Aviatyrannis. Aviatyrannis est un genre connu uniquement de son ilium, et autrefois classé chez les tyrannosauroidés. Néanmoins, la morphologie de l’ilium de Tyrannomimus est convergente avec celle des tyrannosauroidés, et il pourrait en être de même pour Aviatyrannis. Hattori et ses collègues ont donc émis l’hypothèse alternative qu’Aviatyrannis puisse être un ornithomimosaure basal.
La boîte crânienne partielle de l’holotype (FPDM-V-11311) de Tyrannomimus fukuiensis a été analysée par Hattori et ses collègues. Ils en ont effectué un scan CT afin d’en visualiser l’endocrâne et d’en modéliser l’endocaste. L’endocaste 3D ainsi obtenu a permis de révéler des détails sur la morphologie de l’oreille interne de Tyrannomimus. Hattori et ses collègues constatent que la longueur du canal cochléaire de Tyrannomimus est similaire à celle de celui de Struthiomimus. La longueur du canal cochléaire étant généralement liée à la fréquence auditive, Hattori et ses collègues suggèrent que l’ouïe de Tyrannomimus était similaire à celle de Struthiomimus.
Tyrannomimus était un ornithomimosaure de taille moyenne, mesurant environ 2,5 mètres de longueur. C’était probablement un omnivore, mais son crâne est inconnu et nous ne pouvons donc pas en être certains. Tyrannomimus vivait dans un environnement de plaines boisées chaudes et sèches, parcourues de cours d’eau. Il y cohabitait avec des tortues, des crocodylomorphes, des cératopsiens, les ornithopodes Koshisaurus et Fukuisaurus, le sauropode Fukuititan, le thérizinosaure basal Fukuivenator, le Megaraptora Fukuiraptor et des oiseaux.
Référence : Hattori, S.; Shibata, M.; Kawabe, S.; Imai, T.; Nishi, H.; Azuma, Y., 2023, New theropod dinosaur from the Lower Cretaceous of Japan provides critical implications for the early evolution of ornithomimosaurs. Science Reports. 13: 13842.
Toutes les images proviennent d’Hattori et al., 2023
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