Clevosaurus est un genre de rhynchocéphale sphénodontien clevosauridé connu de huit espèces valides à travers le trias supérieur d’Europe, d’Amérique et d’Asie. Ces espèces sont C. hudsoni, C. minor, C. bairdi, C. convallis, C. cambrica, C. brasiliensis, C. sectumsemper et C. hadropodon. En 2016, Ray et ses collègues mentionnèrent la présence de nombreux restes de mâchoires de rhynchocéphales dans le Carnien-Norien de la formation géologique de Tiki (Madhya Pradesh, Inde). Bhat et ses collègues décrivent ainsi une partie de ces restes comme représentant une nouvelle espèce de Clevosaurus, qu’ils baptisent C. nicholasi.
L’holotype (IITKGPR570A) de Clevosaurus nicholasi est une symphyse dentaire partielle. Un maxillaire droit partiel (IITKGPR576C), quatre prémaxillaires partiels (IITKGPR578A, IITKGPR578B, IITKGPR578C et IITKGPR578D), quatre dentaires droits partiels (IITKGPR571A, IITKGPR571B, IITKGPR571C et IITKGPR570D) et deux dentaires gauches partiels (IITKGPR570B et IITKGPR570C) ont été référés à C. nicholasi.
L’analyse phylogénétique réalisée par Bhat et ses collègues classe C. nicholasi comme une espèce basale de Clevosaurus, mais plus dérivée que C. convallis. Les résultats de cette analyse mettent également en doute la monophylie du genre Clevosaurus, mais seule une étude détaillée du genre permettra de clarifier sa situation taxonomique. En attendant, les résultats de Bhat et ses collègues confirment bien que C. nicholasi est une nouvelle espèce valide de Clevosaurus.
Clevosaurus nicholasi se caractérise par son dentaire très robuste par rapport aux autres espèces de Clevosaurus. Son prémaxillaire avait une forme de U et portait 3 dents, qui étaient séparées des autres dents par un diastème (espace dépourvu de dents dans une mâchoire). La dentition de C. nicholasi est similaire à celle des autres espèces de Clevosaurus, avec une implantation acrodonte et une morphologie légèrement conique. Les restes de C. nicholasi se limitent à la mâchoire, mais semblent indiquer que comme les autres espèces de Clevosaurus, son crâne était large avec un museau court.
Les dents coniques de Clevosaurus nicholasi coupaient à la manière des lames d’un ciseau. Cette morphologie combinée à la robustesse de sa mâchoire indique que C. nicholasi avait une morsure puissante capable de couper des proies dures. Il est donc fort probable qu’il se soit nourri d’invertébrés à exosquelette rigide ou à coquille, ainsi que de petits vertébrés. Clevosaurus nicholasi vivait en compagnie de cynodontes, de temnospondyles, du rhynchosaure Hyperodapedon, de pseudosuchiens comme Tikisuchus, de dinosaures, de sphenodontiens et des phytosaures Parasuchus, Colossosuchus et Volcanosuchus.
Références : Bhat, M.S.; Datta, D.; Ray, S.; Datta, P.M., 2023, A new clevosaurid (Lepidosauria: Rhynchocephalia) from the Upper Triassic of India. Journal of Vertebrate Paleontology.
Ray, S.; Bhat, M.S.; Mukherjee, D.; Datta, P.M., 2016, Vertebrate fauna from the Late Triassic Tiki Formation of India: new finds and their biostratigraphic implications. Palaeobotanist. 65: 47–59.
Toutes les images proviennent de Bhat et al., 2023
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