En 1977, Werner Barthel et Ronald Böttcher mirent au jour un squelette partiel de sauropode dans le Campanien de la formation géologique de Quseir (New Valley, Egypte). En 1990, Brinkmann et Buffetaut mentionnèrent brièvement sa découverte comme celle d’un nouveau titanosaure, puis en 1999 Wiechmann en fit l’objet de sa thèse. Ce spécimen fut ensuite plusieurs fois transporté et ne fut à nouveau étudié qu’à la fin des années 2010. En 2017, Lamanna et ses collègues ainsi que Díez Díaz et ses collègues mentionnèrent le spécimen lors d’une conférence. En 2020, Gorscak et ses collègues le mentionnèrent à nouveau en conférence. Gorscak et ses collègues décrivent ainsi finalement ce spécimen comme l’holotype du nouveau genre Igai (nom d’un dieu égyptien des oasis), avec I. semkhu pour espèce.
L’holotype (Vb-621–640) d’Igai semkhu est un squelette postcrânien partiel, aux éléments assez mal conservés et déformés. Il se compose de cinq vertèbres dorsales, d’une partie du coracoïde gauche, d’une partie du cubitus gauche, des métacarpiens gauches I, IV et V, de l’extrémité proximale du pubis gauche, des deux tibias, de la fibula gauche, des métatarsiens gauches I et II et du métatarsien droit II. A noter que le tibia gauche (Vb-634) est actuellement manquant et a disparu. Le spécimen Vb-621–640 correspond à un individu subadulte, qui a atteint ou était très proche de sa maturité sexuelle.
L’analyse phylogénétique réalisée par Gorscak et ses collègues a classé Igai dans un clade de genres d’Eurasie et d’Afrique du Nord, au sein de Saltasauridae. Ce clade correspond à la sous-famille des Opisthocoelicaudiinae. Igai se trouve être très proche d’Ampelosaurus, de Lirainosaurus et de Lohuecotitan. Il est également proche de Mansourasaurus, un genre qui a également été trouvé dans la formation géologique de Quseir. En général, les Opisthocoelicaudiinae n’incluent pas les genres d’Europe et d’Afrique. Ce clade de saltasauridés correspond alors à Lirainosaurinae. Les résultats de Gorscak et ses collègues confirment l’existence d’un clade de saltasauridés d’Europe et d’Afrique (Lirainosaurinae), dans lequel se place Igai.
Igai se caractérise par des proportions relativement graciles, ce qui le distingue de Mansourasaurus qui était plus robuste. A l’âge adulte, il aurait mesuré entre 10 et 15 mètres de longueur, une taille légèrement plus grande que Mansourasaurus. A noter que la taille d’Igai reste relativement petite pour un titanosaure, mais s’inscrit dans la gamme de taille des genres de saltasauridés d’Europe et d’Afrique du Nord. Igai vivait dans un environnement côtier à la végétation dense, en compagnie de tortues, du crocodylomorphe Wahasuchus, de théropodes et du sauropode titanosaure Mansourasaurus.
Références : Gorscak, E.; Lamanna, M.C.; Schwarz, D.; Díez Díaz, V.; Salem, B.S.; Sallam, H.M.; Wiechmann, M.F., 2023, A new titanosaurian (Dinosauria: Sauropoda) from the Upper Cretaceous (Campanian) Quseir Formation of the Kharga Oasis, Egypt. Journal of Vertebrate Paleontology. e2199810.
Brinkmann, W.; Buffetaut, E., 1990, Ein Dinosaurier-Teilskelett (Sauropoda) aus der Ober-Kreide von Ägypten. Nachrichten-Deutsche Geologische Gesellschaft. 43: 119–120.
Wiechmann, M.F., 1999a, Ein Titanosaurier-Teilskelett aus dem Campan von Ägypten/Western Desert. Jahrestagung der Paläontologischen Gesellschaft, Zürich. 69: 81–82.
Lamanna, M.C.; Gorscak, E.; Díez Díaz, V.; Schwarz, D.; El-Dawoudi, I., 2017, Reassessment of a partial titanosaurian sauropod dinosaur skeleton from the Upper Cretaceous (Campanian) Quseir Formation of the Kharga Oasis, Egypt. Zitteliana. 91: 50–51.
Díez Díaz, V.; Gorscak, E.; Lamanna, M.C.; Schwarz, D.; El-Dawoudi, I., 2017, The metatarsus of a Late Cretaceous titanosaur (Dinosauria: Sauropoda) from the Kharga Oasis of Egypt. Zitteliana. 91: 31–32.
Gorscak, E.; Lamanna, M.C.; Díez Díaz, V.; Schwarz, D.; Salem, B.; Abu El-Kheir, G.; Sallam, H., 2020, A titanosaurian sauropod from the Campanian Quseir Formation of the Kharga Oasis, Egypt, supports Afro-Eurasian dinosaur faunal connectivity during the Late Cretaceous. Journal of Vertebrate Paleontology, Program and Abstracts.
Toutes les images proviennent de Gorscak et al., 2023
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