En 2020, Smith et ses collègues décrivaient plusieurs fragments de mâchoires de ptérosaures du Cénomanien de la formation géologique de Cambridge Greensand (Cambridgeshire, Angleterre). Ils ont identifié un spécimen, le fragment de rostre CAMSM B40085, comme appartenant potentiellement à un genre distinct d’azhdarchoidé, mais se sont abstenu de lui donner un nom en raison de sa nature fragmentaire. Smith et ses collègues décrivent ainsi un nouveau fragment de mâchoire trouvé dans la formation géologique de Cambridge Greensand (Cambridgeshire, Angleterre) et très similaire à CAMSM B40085.
Le spécimen décrit par Smith et ses collègues est une symphyse mandibulaire (NHMUK R 37625). A l’origine, ce spécimen avait été acheté à T. Jesson en 1894 par le British Museum, numéroté NHMUK PV P 7200 et étiqueté comme une « épine de la nageoire dorsale de Cestraciontidae ». En 2021, un nouvel inventaire des collections a mis en évidence le fait que NHMUK PV P 7200 n’est pas une épine de requin fossile, mais un fragment de mâchoire de ptérosaure, ce qui lui a fait recevoir le nouveau numéro NHMUK R 37625.
NHMUK R 37625 présente une morphologie qui le rend très similaire à CAMSM B40085, ce qui confirme que ces deux spécimens représentent un nouveau taxon. Ces fragments de mâchoires ressemblent assez à ceux de plusieurs azhdarchidés comme Albadraco ou bien Mistralazhdarcho. Smith et ses collègues s’abstiennent encore de donner un nom à ce taxon, car le matériel disponible est toujours trop fragmentaire pour être diagnostiqué. Ils considèrent donc que CAMSM B40085 et NHMUK R 37625 appartiennent à un taxon sans nom qu’ils réfèrent à Azhdarchoidea indet.
De plus, CAMSM B40085 et NHMUK R 37625 sont très semblables à des fragments de mâchoires trouvés dans le Cénomanien de la formation géologique de Kem Kem (Drâa-Tafilalet, Maroc). Ces spécimens marocains ont été récemment décrits sous le nom de « Morphotype A » par Smith et al. (2023) (voir cet article). Toutefois, les spécimens du Morphotype A sont beaucoup plus grands que CAMSM B40085 et NHMUK R 37625. Smith et ses collègues suggèrent que les spécimens marocains appartiennent probablement au même genre que les spécimens anglais, mais à une espèce différente.
Le taxon sans nom d’azhdarchoidé représenté par CAMSM B40085 et NHMUK R 37625 vivait dans un environnement côtier peuplé de nombreux autres ptérosaures. Ce taxon représente l’une des rares occurrences des ptérosaures édentés dans l’environnement de la formation géologique de Cambridge Greensand. Il vivait en compagnie d’oiseaux, des ankylosaures Anoplosaurus et Acanthopholis, d’ornithopodes, du sauropode Macrurosaurus et d’une grande variété de ptérosaures comprenant les genres Ornithostoma, Nicorhynchus, Draigwenia, Camposipterus, Amblydectes, Ornithocheirus et Lonchodraco.
Références : Smith, R.E.; Martill, D.M.; Zouhri, S., 2023, Distinctive azhdarchoid pterosaur jaws from the mid-Cretaceous Cambridge Greensand of eastern England and the Kem Kem Group of Morocco. Proceedings of the Geologists’ Association.
Smith, R.E.; Martill, D.M.; Unwin, D.M.; Steel, L., 2020, Edentulous pterosaurs from the Cambridge Greensand (Cretaceous) of eastern England with a review of Ornithostoma Seeley, 1871. Proceedings of the Geologists’ Association. 132: 110–126.
Smith, R.E.; Ibrahim, N.; Longrich, N.; Unwin, D.M.; Jacobs, M.L.; Williams, C.J.; Zouhri, S.; Martill, D.M., 2023, The pterosaurs of the Cretaceous Kem Kem Group of Morocco. PalZ.
Toutes les images proviennent de Smith et al., 2023
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