En 2009, Carlos Alessandri découvrit un site fossilifère à Pilmatué, dans le Valanginien de la formation géologique de Mulichinco (Neuquén, Argentine). Au fil des ans, des fouilles régulières permirent de découvrir plusieurs spécimens d’un nouveau taxon d’ornithopode. En 2013, Coria et ses collègues présentèrent ce taxon comme un Hadrosauriforme indet. en conférence. En 2022, lors d’une autre conférence, Coria et ses collègues présentèrent deux des spécimens découverts (MLL-Pv-001 et MLL-Pv-006). Coria et ses collègues décrivent ainsi ce nouveau taxon sous le nom d’Emiliasaura (en hommage à Emilia Ondetti de Fix, fondatrice du musée où sont hébergés les spécimens), avec E. alessandri pour espèce.
L’holotype (MLL-Pv-001) d’Emiliasaura alessandri est un squelette postcrânien partiel composé de l’extrémité proximale de la scapula gauche, du coracoïde gauche partiel, de l’humérus gauche et du membre postérieur droit complet. Le paratype (MLL-Pv-006) d’E. alessandri est un squelette postcrânien partiel composé de 3 vertèbres sacrales et 8 caudales, de 9 chevrons, de trois fragments de tendons ossifiés, du bassin partiel et des membres postérieurs presque complets. Une vertèbre dorsale isolée (MLL-Pv-023) a également été référée à Emiliasaura alessandri par Coria et ses collègues.
Coria et ses collègues ont réalisé une analyse ostéohistologique de la scapula de l’holotype (MLL-Pv-001) ainsi que du tibia et de la fibula du paratype (MLL-Pv-006) d’Emiliasaura alessandri. La structure osseuse de MLL-Pv-001 indique que sa croissance était encore rapide et continue, suggérant qu’il s’agit d’un juvénile âgé ou d’un jeune subadulte. Coria et ses collègues notent que chez MLL-Pv-006, la croissance avait commencé à ralentir, indiquant un stade ontogénique subadulte.
L’analyse phylogénétique de Coria et ses collègues classe Emiliasaura comme un membre basal de Rhabdodontomorpha. Cette position fait d’Emiliasaura le plus vieux membre de ce groupe et suggère une origine sud-américaine pour Rhabdodontomorpha. Toutefois, la matrice utilisée pour cette analyse ne retrouve pas le clade Elasmaria. En se basant sur d’autres analyses récentes (voir par exemple cet article), Elasmaria est pourtant un clade monophylétique solide. D’autres analyses sont donc à faire pour clarifier le classement d’Emiliasaura et il est fort probable qu’il s’agisse en réalité d’un elasmarien.
Emiliasaura était un ornithopode assez grand, mesurant environ 5 mètres de longueur. Bien que ses membres antérieurs soient inconnus, la forme de sa ceinture scapulaire indique que c’était un animal bipède. Emiliasaura vivait dans des plaine inondables parcourues de chenaux tressés, et vivait en compagnie de sauropodes titanosaures, diplodocidés et dicraeosauridés (dont Pilmatueia) et du carcharodontosauridé Lajasvenator.
Référence : Coria, R.A.; Cerda, A.A.; Escaso, F.; Baiano, M.A.; Bellardini, F.; Braun, A.; Coria, L.M.; Gutierrez, J.M.; Pino, D.; Windholz, G.J.; Currie, P.J.; Ortega, F., 2024, First Valanginian (Early Cretaceous) ornithopod (Dinosauria, Ornithischia) from Patagonia. Cretaceous Research. 166: 106027.
Coria, R.A.; Ortega, F.; Currie, P.J.; Previtera, E.; Cardénas, M., 2013, An Early Cretaceous dinosaur assemblage from the Neuquén Basin, Patagonia, Argentina. XXVII Jornadas Argentinas de Paleontología de Vertebrados. Resúmenes. Ameghiniana. 50(4 (suppl.)): R13.
Coria, R.A.; Ortega, F.; Currie, P.J.; Escaso, F.; Coria, L.M.; Gutierrez, J.M., 2022, Dos nuevos dinosaurios ornitópodos de la Formación Mulichinco (Cretácico Temprano) de la Cuenca Neuquina, Argentina. Libro de Resúmenes de las III Jornadas de Paleontología de la Cuenca Neuquina. R252.
Toutes les images proviennent de Coria et al., 2024
Dinozoïque : Tratayenia et ses compères 