Les ophthalmosauridés sont une famille d’ichthyosaures connue du jurassique moyen au crétacé supérieur sur l’ensemble du globe. Dans le crétacé inférieur du Chili, ils sont représentés par des restes fragmentaires, à l’exception du site de Torres del Paine où des dizaines de squelettes ont été découverts. Ces squelettes ont été mentionnés sans être décrits en 2014 par Stinnesbeck et ses collègues et proviennent du Valanginien-Hauterivien de la formation géologique de Zapata (Magallanes, Chili). Pardo-Pérez et ses collègues décrivent ainsi l’un des spécimens mentionnés par Stinnesbeck et al. (2014).
Le spécimen décrit par Pardo-Pérez et ses collègues est un squelette presque complet (TY53) préservé in situ. Ils notent que l’excavation du spécimen TY53 est à programmer, mais entravée par son coût important. TY53 a initialement été mentionné comme un spécimen d’Ophthalmosauridae indet. par Stinnesbeck et al. (2014). Pardo-Pérez et ses collègues notent qu’il présente des caractéristique typiques des ophthalmosaurinés et qu’il pourrait s’agir d’un nouveau taxon. Tant que le spécimen ne sera pas excavé, il est impossible de s’en assurer, par conséquent Pardo-Pérez et ses collègues réfèrent TY53 à Ophthalmosaurinae indet.
Malgré sa complétude, TY53 est détérioré par son exposition à la surface, ce qui obscurcit plusieurs aspects de sa morphologie. La dentition et les mâchoires de TY53 sont ainsi trop mal connues pour permettre de déterminer son régime alimentaire. Il est donc actuellement impossible de connaître la place écologique de TY53. Dans la formation géologique de Zapata, il vivait dans un environnement de pleine mer en compagnie d’autres ichthyosaures, notamment Myobradypterygius.
Références : Pardo-Pérez, J.; Zambrano, P.; Malkowski, M.; Lomax, D.; Villa-Martínez, R.; Stinnesbeck, W.; Frey, E.; Scapini, F.; Gascó, C.; Maxwell, E.E., 2024, Validity of Myobradypterygius hauthali von Huene, 1927 (Ichthyosauria: Ophthalmosauria) from the Early Cretaceous of Chile and Argentina. Zoological Journal of the Linnean Society. 202(2): zlae106.
Stinnesbeck, W.; Frey, E.; Rivas, L.; Pérez, J.P.; Cartes, M.L.; Soto, C.S.; Lobos, P.Z., 2014, A Lower Cretaceous ichthyosaur graveyard in deep marine slope channel deposits at Torres del Paine National Park, southern Chile. Geological Society of America Bulletin. 126: 1317-1339.
Toutes les images proviennent de Pardo-Pérez et al., 2024
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