Dans le Campanien-Maastrichtien d’Espagne, les seuls sauropodes présents sont des titanosaures lohuecosauriens. Cinq genres y sont actuellement connus : Lohuecotitan, Lirainosaurus, Abditosaurus, Qunkasaura et Ampelosaurus. Toutefois, ces genres sont basés sur des spécimens articulés, mais lorsque les découvertes sont plus fragmentaires ou isolées, il devient très difficile de les attribuer à un genre particulier. Cela rend la diversité taxonomique des titanosaures espagnols difficile à appréhender. Páramo et ses collègues tentent donc d’analyser la diversité morphologique des fémurs des titanosaures du Campanien-Maastrichtien d’Espagne.
Páramo et ses collègues ont étudié un ensemble de 30 fémurs de titanosaures découverts dans le Campanien-Maastrichtien de la formation géologique de Villalba de la Sierra (Cuenca, Espagne). Cet ensemble provient en grande partie d’analyses précédentes de Páramo et al. (2020, 2022). Páramo et ses collègues distinguent la présence de deux morphotypes, comme dans les études précédentes faites avec cet ensemble de données. Un spécimen unique (BU18-194) représente un morphotype local et 8 fémurs (HUE-00902, HUE-01366, HUE-01440, HUE-00930, HUE-01183, HUE-01187, HUE-01508 et HUE-3237) sont trop incomplets pour être assignés à un morphotype précis.
Le Morphotype I décrit par Páramo et ses collègues comprend 12 fémurs (HUE-03108, HUE-00902, HUE-01183, HUE-01440, HUE-01508, HUE-01521, HUE-02338, HUE-02420, HUE-02636, HUE-02903, HUE-03587 et HUE-08801). A noter que HUE-03108 est le fémur de l’holotype de Lohuecotitan pandafilandi. Le Morphotype II comprend quant à lui 9 fémurs (HUE-00594, HUE-00930, HUE-01187, HUE-01316, HUE-01319, HUE-01357, HUE-01590, HUE-003237 et HUE-10007).
Pour Páramo et ses collègues, le Morphotype I ne correspond pas nécessairement à l’ensemble des fémurs attribuables à Lohuecotitan pandafilandi. En effet, seul un spécimen articulé avec plusieurs éléments pourrait l’être. Cela se justifie par les résultats de l’analyse phylogénétique de Páramo et ses collègues, qui éparpille positions des fémurs des spécimens référés à Lirainosaurus et Ampelosaurus, sans les regrouper par affinités taxonomiques. De plus, le Morphotype II semble en réalité contenir deux taxons étroitement liés (un Morphotype II et Morphotype III), où le Morphotype III comprendrait les fémurs HUE-03237, HUE-00903 et HUE-0902.
Les analyses de Páramo et ses collègues montrent la présence d’au moins quatre taxons de titanosaures dans la formation géologique de Villalba de la Sierra. Le premier est représenté par le fémur BU18-194 dont la morphologie est unique. Le Morphotype I peut représenter Lohuecotitan pandafilandi, mais cela nécessite d’autres preuves. Les Morphotypes II et III représentent chacun un taxon différent mais lié, potentiellement proche d’Ampelosaurus et Atsinganosaurus. A noter que l’analyse de Páramo et ses collègues n’inclut pas le fémur de Qunkasaura récemment décrit (voir cet article), et il est possible que l’un de ces morphotypes représente le morphotype fémoral de Qunkasaura.
Références : Páramo, A.; Mocho, P.; Ortega, F., 2024, Femoral diversity in titanosaur sauropods from the Villalba de la Sierra Fm. (Central Spain): Implications for the characterization of faunal turnover in the Ibero-Armorican Late Cretaceous. Cretaceous Research. 166: 105969.
Páramo, A.; Mocho, P.; Ortega, F., 2020, Three-dimensional analysis of the titanosaurian limb skeleton: implications for systematic analysis. Journal of Iberian Geology. 46(4): 369-402.
Páramo, A.; Escaso, F.; Mocho, P.; Marcos-Fernández, F.; Sanz, J.L.; Ortega, F., 2022, 3D geometric morphometrics of the hind limb in the titanosaur sauropods from Lo Hueco (Cuenca, Spain). Cretaceous Research. 134: 105147.
Toutes les images proviennent de Páramo et al., 2024
Dinozoïque : Tratayenia et ses compères 