Les mosasauridés sont une famille de squamates marins connus du crétacé supérieur sur l’ensemble du globe. En Russie, ils sont représentés par des fossiles fragmentaires de la plupart des sous-familles connues (Mosasaurinae, Tylosaurinae et Plioplatecarpinae), sans toutefois qu’un seul taxon déjà connu ait été formellement identifié au niveau de l’espèce. En 2016, des fouilles menées dans la carrière d’Izhberda (Orenbourg, Russie) mirent au jour de nombreux restes de mosasaures datant du Santonien-Campanien. Grigoriev et ses collègues décrivent ainsi cette nouvelle faune de mosasaures.
Grigoriev et ses collègues décrivent des spécimens attribuables aux genres Mosasaurus (voir cet article), Prognathodon (voir cet article), Taniwhasaurus (voir cet article) et Clidastes (voir cet article). En plus de ces spécimens, ils en décrivent plusieurs ne pouvant être attribués à un taxon particulier. Grigoriev et ses collègues décrivent tout d’abord deux dents isolées (OSHMM 138 et OSHMM 139). Ces deux dents ont une morphologie très similaire aux dents de Mosasaurus mais n’en possèdent pas toutes les caractéristiques. Pour cette raison, Grigoriev et ses collègues réfèrent OSHMM 138 et OSHMM 139 à Mosasaurinae indet.
Grigoriev et ses collègues décrivent 9 dents isolées (OSHMM 1, OSHMM 107, OSHMM 109, OSHMM 110, OSHMM 116, OSHMM 117, OSHMM 150, OSHMM 151 et OSHMM 165), deux axis isolés (OSHMM 75 et OSHMM 156*), 5 vertèbres cervicales isolées (OSHMM 101, OSHMM 152-155) et une vertèbre dorsale (OSHMM 55). Ces éléments appartiennent à plusieurs individus de plioplatecarpinés. Ils sont trop fragmentaires pour être identifiés au niveau du genre ni pour savoir s’ils représentent tous le même taxon. Grigoriev et ses collègues les réfèrent donc à Plioplatecarpinae indet. *OSHMM 156 est également le n° d’une vertèbre caudale de Mosasaurinae indet., ce qui suppose une erreur sur l’un de ces deux numéros.
Grigoriev et ses collègues décrivent ensuite deux fragments de prémaxillaires (OSHMM 112 et OSHMM 132), une dent (OSHMM 104) et 11 vertèbres caudales (OSHMM 6, OSHMM 16, OSHMM 32, OSHMM 67, OSHMM 69-71, OSHMM 90/2, OSHMM 149, OSHMM 150 et SGM-1448-03). Ces spécimens représentent sans aucun doute la sous-famille des tylosaurinés, mais ne sont pas suffisamment caractéristiques pour être assignés à un genre précis. Ils sont donc référés à Tylosaurinae indet. Grigoriev et ses collègues notent que Taniwhasaurus étant le seul tylosauriné présent à Izhberda, ces éléments représentent probablement Taniwhasaurus mais il est impossible de le certifier. A noter que SGM 1448-03 est le nouveau lectotype de Liodon rhipaeus (voir cet article).
Enfin, Grigoriev et ses collègues décrivent 15 dents isolées (OSHMM 121-131, OSHMM 161 et OSHMM 164-167), un intercentrum (OSHMM 158), une vertèbre cervicale (OSHMM 9), 11 vertèbres dorsales (OSHMM 17, OSHMM 23, OSHMM 31, OSHMM 39, OSHMM 41, OSHMM 78, OSHMM 92, OSHMM 136, OSHMM 137, OSHMM 159 et SGM 1448-04), 5 vertèbres caudales (OSHMM 40, OSHMM 58, OSHMM 156-157 et SGM 1448-02) et un fragment de vertèbre (OSHMM 76). Tous ces éléments manquent de caractéristiques pour être assignés à une sous-famille ou à un genre particulier, et sont référés à Mosasauridae indet. par Grigoriev et ses collègues. A noter que SGM 1448-04 et SGM 1448-02 étaient auparavant des syntypes de Liodon rhipaeus (voir cet article).
Les mosasauridés de la localité d’Izhberda représentent une large gamme de prédateurs occupant des niches écologiques différentes. Clidastes était un petit mosasaure côtier chassant des invertébrés et de petits vertébrés. Le Plioplatecarpinae indet. avait un rôle écologique similaire mais une taille plus importante. Taniwhasaurus, Prognathodon et Mosasaurus étaient des prédateurs de grande taille, mais Taniwhasaurus était spécialisé dans les proies rapides, Prognathodon dans les proies robustes tandis que Mosasaurus était très généraliste. Tous ces mosasaures vivaient dans les eaux chaudes de la Mer de Turgai, en compagnie de tortues, de plésiosaures, d’oiseaux et de ptérosaures.
Référence : Grigoriev, D.V.; Zverkov, N.G.; Nikiforov, A.V., 2024, Mosasaurs (Squamata: Mosasauridae) from the Upper Cretaceous of the Southern Urals. Paleontological Journal. 58(4): 457-474.
Toutes les images proviennent de Grigoriev et al., 2024
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