Analyse du squelette postcrânien de Besanosaurus

Besanosaurus est un genre d’ichthyosauromorphe ichthyosaure shastasauridé décrit en 1996 par Dal Sasso et Pinna, avec B. leptorhynchus pour espèce. Son holotype est un squelette complet (MSNM BES SC 999) découvert dans l’Anisien de la formation géologique de Besano (Lombardia, Italie). En 2021, Bindellini et ses collègues ont analysé l’anatomie crânienne de Besanosaurus et lui ont référé trois squelettes (PIMUZ T 4376, PIMUZ T 1895 et PIMUZ T 4847) et deux crânes (GPIT 1793/1 et MSNM BES SC 1016). Bindellini et ses collègues analysent ainsi le squelette postcrânien de Besanosaurus, ce qui leur permet d’étudier son style de nage.

Bindellini et ses collègues ont analysé l’holotype (MSNM BES SC 999) de Besanosaurus leptorhynchus qui est un individu adulte enceinte. Ils ont également étudié le squelette adulte PIMUZ T 4847 et les squelettes subadultes PIMUZ T 4376 et PIMUZ T 1895. Sur la base de ces spécimens, Bindellini et ses collègues documentent en détail l’anatomie postcrânienne de B. leptorhynchus. Cela leur permet de référer de nouveaux spécimens à Besanosaurus (voir cet article).

L’analyse phylogénétique de Bindellini et ses collègues classe Besanosaurus comme un ichthyosaure merriamosaurien. Leur analyse ne trouve pas Shastasauridae comme une famille monophylétique, mais comme un grade paraphylétique au sein de Merriamosauria. Il en résulte que Besanosaurus est un membre basal de ce grade, dans une polytomie avec plusieurs shastasauridés.

Bindellini et ses collègues reconstruisent le squelette de Besanosaurus avec une grande fidélité. Cela leur permet d’étudier son style de nage en utilisant les proportions de son corps comme comparatifs. La finesse du corps de Besanosaurus indique qu’il était susceptible d’avoir une nage anguilliforme comme les ichthyosaures plus basaux. Sa haute queue hypocerque est toutefois caractéristique d’une nage subcarangiforme des ichthyosaures plus dérivés. Besanosaurus devait donc avoir un style de nage intermédiaire entre la nage anguilliforme et la nage subcarangiforme.

Besanosaurus était donc un ichthyosaure de grande taille, mesurant 8 mètres de longueur à l’âge adulte. Son style de nage lui aurait permis d’avoir une grande manœuvrabilité, ce qui était encore accentué par ses grandes nageoires antérieures flexibles. Ses nageoires postérieures plus rigides mais tout aussi longues lui auraient permis de stabiliser sa nage et de compenser l’absence de nageoire dorsale chez Besanosaurus. Comme Bindellini et ses collègues l’avaient déjà suggéré en 2021, ils supposent que Besanosaurus était un chasseur actif qui pourchassait des proies rapides qu’il capturait par des mouvements rapides et précis de la tête et du cou.

Références : Bindellini, G.; Wolniewicz, A.S.; Miedema, F.; Dal Sasso, C.; Scheyer, T.M., 2024, Postcranial anatomy of Besanosaurus leptorhynchus (Reptilia: Ichthyosauria) from the Middle Triassic Besano Formation of Monte San Giorgio (Italy/Switzerland), with implications for reconstructing the swimming styles of Triassic ichthyosaurs. Swiss Journal of Palaeontology. 143(1): 32.

Dal Sasso, C.; Pinna, G., 1996, Besanosaurus leptorhynchus n. gen. n. sp., a new shastasaurid ichthyosaur from the Middle Triassic of Besano (Lombardy, N. Italy). Paleontologia Lombarda. 4: 3-23.

Bindellini, G.; Wolniewicz, A.S.; Miedema, F.; Scheyer, T.M.; Dal Sasso, C., 2021, Cranial anatomy of Besanosaurus leptorhynchus Dal Sasso & Pinna, 1996 (Reptilia: Ichthyosauria) from the Middle Triassic Besano Formation of Monte San Giorgio, Italy/Switzerland: taxonomic and palaeobiological implications. PeerJ. 9: e11179.

Toutes les images proviennent de Bindellini et al., 2024