A la fin des années 1980, une équipe de paléontologues découvrit le crâne partiel d’un ornithopode à Presa de San Antonio, dans le Campanien de la formation géologique de Cerro del Pueblo (Coahuila, Mexique). Dans sa thèse de 1997, Serrano- Brañas attribue ce crâne (IGM 6685) à Kritosaurus sp. En 2006, Kirkland et ses collègues ont assigné IGM 6685 à Kritosaurus sp. en notant qu’il appartiendrait probablement à une nouvelle espèce de ce genre, également représentée par le spécimen PASAC 1 (surnommé « Sabinas hadrosaurid »). En 2014, Prieto-Márquez a référé IGM 6685 à Kritosaurus navajovius tout en notant que le « Sabinas hadrosaurid » ne pouvait être assigné à Kritosaurus.
Plusieurs études suivantes ont confirmé que le « Sabinas hadrosaurid » représentait un taxon distinct de Kritosaurus, bien que sa position phylogénétique ne soit toujours pas claire et qu’il n’ait pas reçu de description détaillée. Longrich et ses collègues décrivent ainsi le crâne IGM 6685 comme l’holotype d’un nouveau taxon qu’ils baptisent Coahuilasaurus (en référence à l’état dans lequel il a été découvert), avec C. lipani pour espèce.
L’holotype (IGM 6685) de Coahuilasaurus lipani est une partie antérieure de crâne composée des prémaxillaires, des maxillaires, du prédentaire, des dentaires, du vomer droit et d’un fragment de ptérygoïde. Longrich et ses collègues réfèrent à C. lipani des éléments crâniens associés représentant un seul individu : un maxillaire gauche (BENC 1/1-007-2) et deux fragments de dentaires (BENC 1/1-007-1 et BENC 1/1-007-3).
L’analyse phylogénétique de Longrich et ses collègues classe Coahuilasaurus comme un hadrosauridé saurolophiné, dans un clade avec Rhinorex et Gryposaurus monumentensis au sein de la tribu des Kritosaurini. L’analyse de Longrich et ses collègues confirme la nature paraphylétique du genre Gryposaurus et la nécessité d’attribuer des genres distincts pour les espèces « Gryposaurus« alsatei et « G.« latidens. Par ailleurs, cette analyse place le « Sabinas hadrosaurid » comme un membre basal de Saurolophini, ce qui confirme son statut distinct de Coahuilasaurus.
Coahuilasaurus se caractérise par sa crête nasale ainsi que la morphologie particulière de ses mâchoires. Comme les autres Kritosaurini, il possède une grande crête nasale qui a pu être colorée et/ou supporter des structures de tissus mous de son vivant. Pour Longrich et ses collègues, il s’agit d’un outil de communication intra et interspécifique. La morphologie des mâchoires de Coahuilasaurus diffère légèrement des autres Kritosaurini, notamment avec son prédentaire concave, et semble indiquer que Coahuilasaurus avait un régime alimentaire spécialisé.
Coahuilasaurus était un grand hadrosauridé mesurant environ 8 mètres de longueur. Il cohabitait avec plusieurs autres hadrosauridés, ce qui suggère que son régime alimentaire était spécialisé pour occuper une niche écologique distincte, sans concurrence avec les autres hadrosauridés. Toutefois, la nature de cette spécialisation n’est pas connue. Coahuilasaurus vivait dans une plaine inondable côtière en compagnie d’une faune similaire à celle rencontrée au sud des Etats-Unis, composée d’hadrosaures, de thescelosauridés, de cératopsiens, d’ankylosaures, d’ornithomimosaures, de troodontidés, de dromaeosauridés et de tyrannosauridés.
Références : Longrich, N.R.; Ramirez Velasco, A.A.; Kirkland, J.; Bermúdez Torres, A.E.; Serrano-Brañas, C.I., 2024, Coahuilasaurus lipani, a New Kritosaurin Hadrosaurid from the Upper Campanian Cerro Del Pueblo Formation, Northern Mexico. Diversity. 16: 531.
Serrano-Brañas, C.I., 1997, Description de los dinosaurios pertenecientes a la familia Hadrosauridae del Cretacico Superior del estado Coahuila, Mexico. M.S. thesis, Mexico City, Facultad de Ciencias, Universidad Nacional Autónoma de México. 61 p.
Kirkland, J.I.; Hernández-Rivera, R.; Gates, T.; Paul, G.S.; Nesbitt, S.; Serrano-Brañas, C.I.; Garcia-de la Garza, J.P., 2006, Large hadrosaurine dinosaurs from the latest Campanian of Coahuila, Mexico. New Mexico Museum of Natural History Science Bulletins. 35: 299-315.
Prieto-Márquez, A., 2014, Skeletal morphology of Kritosaurus navajovius (Dinosauria: Hadrosauridae) from the Late Cretaceous of the North American south-west, with an evaluation of the phylogenetic systematics and biogeography of Kritosaurini. Journal of Systematic Palaeontology. 12: 133-175.
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