En 2022, le squelette partiel d’un ornithopode de grande taille fut découvert dans le district de Qianjiang, dans le Campanien de la formation géologique de Zhengyang (Chongqing, Chine). Dai et ses collègues décrivent ainsi ce spécimen comme l’holotype d’un nouveau taxon qu’ils baptisent Qianjiangsaurus (en référence au lieu de sa découverte), avec Q. changshengi pour espèce.
L’holotype (CLGRP V00016) Qianjiangsaurus changshengi est un squelette partiel composé du prédentaire, du dentaire gauche, de 4 vertèbres dorsales, du sacrum, de 30 vertèbres caudales, de chevrons, de tendons ossifiés, de l’ilium droit, du pubis gauche, des ischiums, du fémur gauche, des tibias, de la fibula gauche, de l’astragale gauche, des métatarsiens II et III gauches et du métatarsien IV droit. Dai et ses collègues indiquent également que CLGRP V00016 est un individu supposé adulte.
L’analyse phylogénétique de Dai et ses collègues classe Qianjiangsaurus comme un membre dérivé d’Hadrosauroidea mais hors d’Hadrosauridae. Il se positionne en taxon-soeur de Plesiohadros, en tant que membre intermédiaire d’Hadrosauromorpha. La position de Qianjiangsaurus permet notamment de dater la formation géologique de Zhengyang du Campanien, car l’âge de cette formation était jusque là indéterminé au crétacé supérieur.
Qianjiangsaurus était un végétivore quadrupède mesurant environ 8 mètres de longueur. Il présente quelques adaptations qui se retrouvent chez les hadrosauridés dérivés, ce qui témoigne une nouvelle fois de l’évolution en mosaïque des hadrosauroidés. Qianjiangsaurus vivait dans un environnement de plaines inondables en compagnie de sauropodes titanosaures et des théropodes.
Référence : Dai, H.; Ma, Q.; Xiong, C.; Lin, Y.; Zeng, H.; Tan, C.; Wang, J.; Zhang, Y.; Xing, H., 2024, A new late-diverging non-hadrosaurid hadrosauroid (Dinosauria: Ornithopoda) from southwest China: support for interchange of dinosaur faunas across East Asia during the Late Cretaceous. Cretaceous Research. 105995.
Toutes les images proviennent de Dai et al., 2024
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