A la fin du crétacé supérieur, les oiseaux sont un groupe de théropodes déjà bien diversifié qui comprend de nombreux groupes disparus mais aussi plusieurs groupes actuels. Dans le Maastrichtien de la formation géologique de Maastricht (Pays-Bas et Belgique), les oiseaux sont représentés par les groupes Enantiornithes, Ichthyornithidae (Janavis) et Pan-Galloanserae (Asteriornis). Field et ses collègues décrivent ainsi de nouveaux spécimens d’oiseaux provenant de la formation géologique de Maastricht (Maastricht, Pays-Bas).
Les spécimens décrits par Field et ses collègues sont une phalange pédale droite (NHMM 2015 027x) et un fragment indéterminé, peut être du crâne (NHMM JJ 11919). La phalange NHMM 2015 027x a été retrouvé en association avec un spécimen de Mosasaurus hoffmanni (NHMM 2015 027) et pourrait représenter son contenu stomacal. Ces deux éléments ont une structure osseuse caractéristique des oiseaux. Field et ses collègues réfèrent NHMM 2015 027x et NHMM JJ 11919 à Avialae indet.
Les spécimens NHMM 2015 027x et NHMM JJ 11919 décrits par Field et ses collègues peuvent représenter des spécimens de taxons déjà connus (Janavis et Asteriornis). Janavis est un oiseau typiquement marin et NHMM 2015 027x a été découvert dans l’estomac d’un mosasaure, ce qui pourrait indiquer des affinités avec ce genre. Toutefois, NHMM 2015 027x peut aussi provenir d’une carcasse ayant dérivé depuis la côte. Ces oiseaux vivaient à la toute fin du crétacé en compagnie d’autres oiseaux, de l’abelisauridé Betasuchus, de l’hadrosauroidé Orthomerus, de nombreux mosasaures et de tortues.
Référence : Field, D.J.; Benito, J.; Werning, S.; Chen, A.; Kuo, P.C.; Crane, A.; Widrig, K.E.; Ksepka, D.T.; Jagt, J.W., 2024, Remarkable insights into modern bird origins from the Maastrichtian type area (north-east Belgium, south-east Netherlands). Netherlands Journal of Geosciences. 103: e15.
Toutes les images proviennent de Field et al., 2024
Dinozoïque : Tratayenia et ses compères 