Asteriornis est un oiseau néornithe décrit par Field et ses collègues en 2020, avec A. maastrichtensis pour espèce. Son holotype (NHMM 2013 008) est un spécimen composé du crâne presque complet et d’éléments des membres, découvert dans le Maastrichtien de la formation géologique de Maastricht (Limbourg, Belgique). Asteriornis est classé comme un Pan-Galloanserae basal, faisant de lui le plus vieil ancêtre commun aux Galliformes et aux Anseriformes. Field et ses collègues réalisent ainsi une analyse ostéohistologique de l’holotype d’A. maastrichtensis, afin de connaître son stade de développement.
Field et ses collègues ont effectué une coupe histologique de la diaphyse fémorale droite de l’holotype (NHMM 2013 008) d’Asteriornis maastrichtensis. Celle-ci révèle que la croissance de NHMM 2013 008 avait d’abord été rapide, avant d’être très ralentie, ce qui indique qu’il était proche de la maturité squelettique. NHMM 2013 008 était donc un individu presque adulte. Field et ses collègues notent l’absence de lignes d’arrêt de croissance sans indications de fort remodelage osseux, ce qui suggère que NHMM 2013 008 était âgé de moins d’un an.
Asteriornis aurait donc pu atteindre sa taille maximale en moins d’un an, comme la plupart des oiseaux actuels. Sa croissance passait par une phase de croissance très rapide avant de voir sa croissance ralentir à la phase de maturité sexuelle. Asteriornis avait donc un mode de croissance très similaire à celui des oiseaux actuels, et le statut presque adulte de son holotype renforce la validité de son classement en tant que Pan-Galloanserae basal.
Références : Field, D.J.; Benito, J.; Werning, S.; Chen, A.; Kuo, P.C.; Crane, A.; Widrig, K.E.; Ksepka, D.T.; Jagt, J.W., 2024, Remarkable insights into modern bird origins from the Maastrichtian type area (north-east Belgium, south-east Netherlands). Netherlands Journal of Geosciences. 103: e15.
Field, D.J.; Benito, J.; Chen, A.; Jagt, J.W.M.; Ksepka, D.T., 2020, Late Cretaceous neornithine from Europe illuminates the origins of crown birds. Nature. 579(7799): 397-401.
Toutes les images proviennent de Field et al., 2024
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