Nouveau drepanosauromorphe : Unguinychus

Depuis 2004, des fouilles sont menées sur le site de Homestead, dans le Norien de la formation géologique de Garita Creek (Nouveau-Mexique, Etats-Unis). Elles ont mis au jour de nombreux microrestes, notamment des éléments isolés de drepanosauromorphes. Pugh et ses collègues décrivent ainsi ces restes (voir cet article), y compris des éléments appartenant à un nouveau taxon, qu’ils baptisent Unguinychus (« griffe »), avec U. onyx pour espèce.

L’holotype (LF 5575) d’Unguinychus onyx est un unguéal manuel II partiel. Pugh et ses collègues ont désigné 9 paratypes (LF 5351, LF 5358, LF 5361, LF 5374, LF 5375, LF 5376, LF 5389, LF 5390 et LF 5584) , qui sont tous des unguéaux manuels II partiels. Etant donné que seuls les unguéaux manuels portent des caractéristiques diagnostiques pour U. onyx, il est impossible de lui référer d’autres éléments.

Pugh et ses collègues ont attribué Unguinychus à Drepanosauridae sur la base de comparaisons morphologiques. Le peu de restes connus ne permet pas d’analyser la position phylogénétique d’Unguinychus, mais Pugh et ses collègues considèrent qu’il est le plus proche de Skybalonyx. Comme Skybalonyx, Unguinychus avait des unguéaux manuels 2 profonds, suggérant qu’ils s’en servaient pour creuser.

Unguinychus était un petit drepanosauridé fouisseur, probablement invertivore, qui jouait un rôle écologique semblable à celui d’une taupe actuelle. Il était ainsi différent de l’autre drepanosauridé de la formation géologique de Garita Creek qui était arboricole. Unguinychus cohabitait avec des temnospondyles, des lepidosauromorphes, des tanystropheidés, des trilophosauridés, des phytosaures, des aetosaures, des Loricata, des crocodylomorphes et des dinosauromorphes.

Référence : Pugh, I.; Nesbitt, S.J.; Heckert, A.B.; Lauer, R.; Lauer, B., 2024, A new drepanosauromorph (Diapsida) from East–Central New Mexico and diversity of drepanosaur morphology and ecology at the Upper Triassic Homestead Site at Garita Creek (Triassic: mid-Norian). Journal of Vertebrate Paleontology. 42: e2363202.

Toutes les images proviennent de Pugh et al., 2024, à l’exception de la dernière qui est une oeuvre de Midiaou Diallo