Elopteryx est un genre de théropode énigmatique décrit en 1913 par Andrews, avec E. nopcsai pour espèce. Il se base sur une extrémité proximale de fémur (NMHUK A1234) découverte dans le Maastrichtien de la formation géologique de Sânpetru (Hunedoara, Roumanie). Classé initialement comme un oiseau, Elopteryx a par la suite été considéré comme un troodontidé ou un alvarezsauridé, mais de récentes études ont suggéré qu’il puisse s’agir d’un Avialae basal. Stoicescu et ses collègues décrivent ainsi un nouveau spécimen d’Elopteryx découvert dans la formation géologique de Sânpetru (Hunedoara, Roumanie).
Le spécimen décrit par Stoicescu et ses collègues est une extrémité proximale de fémur droit (BBU-PSM V1009). Ce spécimen est quasiment identique à l’holotype (NMHUK A1234) d’Elopteryx nopcsai ainsi qu’aux autres fémurs qui lui ont été référés. Stoicescu et ses collègues attribuent donc BBU-PSM V1009 à E. nopcsai. Ils notent que la morphologie des restes connus d’Elopteryx argumentent en faveur de son classement comme un Avialae basal, potentiellement proche de Gargantuavis et dont Balaur serait le synonyme junior. Des restes plus complets sont toutefois nécessaires pour le confirmer.
Le grand trochanter du fémur d’Elopteryx suggère qu’il avait une queue courte et que c’était probablement un oiseau incapable de voler. Sur la base des adaptations de Balaur, on peut supposer qu’Elopteryx était spécialisé pour grimper aux arbres et qu’il avait une écologie alimentaire végétivore et/ou granivore. Il vivait sur l’île d’Hațeg en compagnie de tortues, de squamates, de ptérosaures, de crocodylomorphes, de l’ankylosaures Stuthiosaurus, des ornithopodes Telmatosaurus, Transylvanosaurus et Zalmoxes, du sauropode titanosaure Magyarosaurus, d’abelisauridés, d’alvarezsauridés et d’oiseaux
Références : Stoicescu, V.; Codrea, V.A.; Bordeianu, M.; Solomon, A.A., 2024, Elopteryx at Nălaț-Vad: new theropod material described from the Hațeg Basin (Romania). North-Western Journal of Zoology. 20(1): 73-80.
Andrews, C.W., 1913, On some bird remains from the Upper Cretaceous of Transylvania. Geological Magazine. 5: 193-196.
Toutes les images proviennent de Stoicescu et al., 2024
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