Nouveau matériel d’Ichthyosaurus

Ichthyosaurus est un genre d’ichthyosaure ichthyosauridé connu du jurassique inférieur d’Allemagne, d’Angleterre, de France, de Suisse, du Portugal, de Belgique et du Luxembourg. Six espèces sont actuellement considérées comme valides (I. communis (l’espèce-type), I. conybeari, I. breviceps, I. anningae, I. larkini et I. somersetensis) et toutes sont connues d’Angleterre. Dans leur revue des spécimens d’ichthyosaures de la collection Moore (voir cet article), Massare et ses collègues décrivent de nouveaux spécimens d‘Ichthyosaurus du jurassique inférieur anglais, provenant probablement de l’Hettangien-Pliensbachien des formations géologiques de Blue Lias et Charmouth Mudstone (Angleterre).

Les spécimens attribués à Ichthyosaurus sp. décrits par Massare et ses collègues comprennent une partie antérieure de squelette (BRLSI M3571) et deux membres antérieurs isolés (BRLSI M0644 et MANCH L.9906). Ces trois spécimens sont trop incomplets et dépourvus de caractéristiques notables pour être attribués à une espèce particulière de Temnodontosaurus.

Les spécimens attribués à Ichthyosaurus somersetensis décrits par Massare et ses collègues comprennent une partie antérieure de squelette (BRLSI M3554), une partie antérieure de squelette (BRLSI M3569) dont le membre antérieur gauche est potentiellement artificiel, trois membres antérieurs isolés (BRLSI M0643, BRLSI M0645 et MANCH L.9905) et un squelette postcrânien partiel (MANCH L.9911). A noter que le contenu stomacal de BRLSI M3569 est préservé et composé de nombreux crochets de céphalopodes. De plus, Massare et Lomax ont remarqué que BRLSI M3554 est un individu composite où la série de vertèbres postérieures représente un second individu d’ichthyosaure indéterminé.

Enfin, Massare et ses collègues décrivent un squelette quasi-complet (BRLSI M3570) comme étant un spécimen attribuable à Ichthyosaurus ?breviceps. Cette identification est solide grâce à la complétude du spécimen, mais Massare et ses collègues notent que BRLSI M3570 est en état de détérioration et nécessite d’être restauré.

Ichthyosaurus somersetensis tout comme I. breviceps étaient des prédateurs de taille moyenne, au régime alimentaire généraliste. La présence de crochets de céphalopodes dans le contenu stomacal de BRLSI M3554 Dans les formations géologiques de Blue Lias et Charmouth Mudstone, ces deux espèces de Temnodontosaurus cohabitaient avec des ptérosaures, le thalattosuchien Turnersuchus, des plesiosauridés, des rhomaleosauridés, des pliosauridés et plusieurs autres ichthyosaures.

Références : Massare, J.A.; Lomax, D.R.; Williams, M.; Howells, C., 2024, A catalog of the Lower Lias ichthyosaurs in the Charles Moore collection. Paludicola. 14(4): 141-193.

Massare, J.A.; Lomax, D.R., 2016, Composite specimens of Ichthyosaurus in historic collections. Paludicola. 10: 207-240.

Toutes les images proviennent de Massare et al., 2024