Nouveau matériel de Leptonectes

Leptonectes est un genre d’ichthyosaure leptonectidé connu du jurassique inférieur d’Allemagne, d’Angleterre, de Belgique, d’Espagne, de France et du Luxembourg. Trois espèces sont actuellement considérées comme valides et toutes sont connues d’Angleterre : L. tenuirostris (l’espèce-type), L. moorei et L. solei. Dans leur revue des spécimens d’ichthyosaures de la collection Moore (voir cet article), Massare et ses collègues décrivent de nouveaux spécimens de Leptonectes du jurassique inférieur anglais, provenant probablement de l’Hettangien-Pliensbachien des formations géologiques de Blue Lias et Charmouth Mudstone (Angleterre).

Les spécimens attribués à Leptonectes sp. décrits par Massare et ses collègues comprennent un squelette presque complet (BRLSI M3579) et un rostre complet (MANCH L.9909). A l’origine, BRLSI M3579 était un squelette monté, mais il est aujourd’hui divisé en plusieurs dalles dont certaines d’origine sont manquantes. BRLSI M3579 et MANCH L.9909 sont trop incomplets et/ou dépourvus de caractéristiques notables pour être attribués à une espèce particulière de Leptonectes.

Les spécimens attribués à Leptonectes tenuirostris décrits par Massare et ses collègues comprennent deux squelettes presque complets (BRLSI M3573 et MANCH L.9663) ainsi qu’un membre antérieur associé à deux coracoïdes (MANCH L.9910). A noter que BRLSI M3573 a été mentionné par McGowan en 1989 comme étant un spécimen d’ichthyosaure indéterminable. La morphologie des éléments des membres et du crâne de ces trois spécimens permet à Massare et ses collègues de les assigner avec confiance à L. tenuirostris.

Leptonectes tenuirostris était un prédateur au museau gracile très allongé, spécialisé pour la chasse dans les bancs de poissons. C’était un ichthyosaure de taille moyenne, atteignant une longueur d’environ 4 mètres de longueur. Dans les formations géologiques de Blue Lias et Charmouth Mudstone, Leptonectes cohabitait avec des ptérosaures, le thalattosuchien Turnersuchus, des plesiosauridés, des rhomaleosauridés, des pliosauridés et plusieurs autres ichthyosaures.

Références : Massare, J.A.; Lomax, D.R.; Williams, M.; Howells, C., 2024, A catalog of the Lower Lias ichthyosaurs in the Charles Moore collection. Paludicola. 14(4): 141-193.

McGowan, C., 1989, Leptopterygius tenuirostris and other long-snouted ichthyosaurs from the English Lower Lias. Palaeontology. 32: 409-427.

Toutes les images proviennent de Massare et al., 2024