En 2018, Paul Barrett découvrit un membre postérieur d’archosaure sur l’île Spurwing, dans le Norien de la formation géologique de Pebbly Arkose Formation (Mashonaland West, Zimbabwe). En 2021, un premier rapport de ces fouilles par Sciscio et ses collègues le mentionna comme appartenant à un archosaure non-dinosaure indéterminé. Lors d’une conférence en 2023, Barrett et ses collègues mentionnèrent à nouveau ce spécimen comme appartenant à un sauropodomorphe proche de Riojasaurus. Barrett et ses collègues décrivent ainsi ce fossile comme l’holotype d’un nouveau taxon qu’ils baptisent Musankwa (Musankwa est le nom du bateau de l’expédition qui a découvert l’holotype), avec M. sanyatiensis pour espèce.
L’holotype (NHMZ 2521) de Musankwa sanyatiensis est un membre postérieur droit partiel, composé du fémur, du tibia, de l’astragale et de fragments indéterminés. Barrett et ses collègues notent qu’une extrémité distale de la fibula droite était initialement présente avec NHMZ 2521, mais qu’elle était trop détériorée pour être collectée. A noter qu’ils ne précisent pas le stade ontogénique de NHMZ 2521, mais qu’il s’agit probablement d’un subadulte âgé ou d’un adulte.
L’analyse phylogénétique de Barrett et ses collègues classe Musankwa comme un membre basal de Massopoda, proche des riojasauridés. Il est d’ailleurs possible que Musankwa soit un riojasauridé, mais la découverte de plus de matériel est nécessaire pour pouvoir le certifier.
Musankwa était un sauropodomorphe d’environ 5 mètres de longueur et pesant près de 390 kilogrammes. Ses membres antérieurs sont inconnus, ce qui ne permet pas de savoir s’il était bipède ou quadrupède. Toutefois, la ressemblance de son fémur avec celui des riojasauridés pourrait suggérer une posture quadrupède. Musankwa vivait dans des plaines inondables au climat tropical, en compagnie de théropodes et d’autres archosauromorphes.
Références : Barrett, P.M.; Chapelle, K.E.J.; Sciscio, L.; Broderick, T.J.; Zondo, M.; Munyikwa, D.; Choiniere, J.N., 2024, A new Late Triassic sauropodomorph dinosaur from the Mid-Zambezi Basin, Zimbabwe. Acta Palaeontologica Polonica. 69(2): 227-241.
Sciscio, L.; Viglietti, P.A.; Barrett, P.M.; Broderick, T.J.; Munyikwa, D.; Chapelle, K.E.J.; Dollman, K.N.; Edwards, S.F.; Zondo, M.; Choiniere, J.N., 2021, Sedimentology and palaeontology of the Upper Karoo Group in the Mid-Zambezi Basin, Zimbabwe: new localities and their implications for interbasinal correlation. Geological Magazine. 158(6): 1035-1058.
Barrett, P.M.; Sciscio, L.; Zondo, M.; Broderick, T.J.; Munyikwa, D.; Viglietti, P.A.; Edwards, S.F.; Chapelle, K.E.J.; Dollman, K.N.; Choiniere, J.N., 2023, Faunal change across the Triassic–Jurassic boundary: New insights from the Mid-Zambezi Basin of Zimbabwe. 14th Symposium on Mesozoic Terrestrial Ecosystems and Biota. 306: 30-32.
Toutes les images proviennent de Barrett et al., 2024
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