Nouveau matériel de Simolestes

Simolestes est un genre de sauropterygien pliosauridé thalassophonéen connu d’une seule espèce valide : S. vorax. Il est représenté par de nombreux spécimens plus ou moins complets du jurassique moyen à supérieur d’Europe. Simolestes se caractérise par son museau assez court et sa dentition robuste, qui lui auraient permis d’occuper une niche écologique distincte des autres pliosauridés. Dans sa description des restes de pliosauridés du Callovien de Russie (voir cet article), Zverkov et ses collègues décrivent de nouveaux spécimens de Simolestes et reviennent sur le statut de Thaumatosaurus calloviensis.

Les spécimens décrits par Zverkov et ses collègues sont un maxillaire gauche (SGM 1574-1) du Callovien de la formation géologique de Chulkovo (Riazan, Russie), deux dents isolées (PIN R-3589 du Callovien de la formation géologique de Krusha (Moscou, Russie) et un spécimen de la collection privée de V. Bakhtin de l’oblast de Ryazan) et un fémur isolé (SGM 569-1) du Callovien de la formation géologique de Kologriv (Kostroma, Russie). Ils sont attribuables à Simolestes mais trop isolés ou incomplets pour savoir s’ils représentent bien l’espèce-type S. vorax. Par conséquent, Zverkov et ses collègues attribuent ces spécimens à Simolestes sp.

En 1911, Bogolubov décrivit une dent isolée (aujourd’hui perdue) du Callovien de la formation géologique de Krusha (Moscou, Russie). Il en fit l’holotype de la nouvelle espèce Thaumatosaurus calloviensis. En 1949, Riabinin a synonymisé cette espèce à Simolestes, créant la nouvelle combinaison Simolestes calloviensis. En 1960, Tarlo synonymisa S. calloviensis à S. vorax. En 2000, Storrs et ses collègues déclarèrent que « T. » calloviensis ne pouvait être attribué avec confiance à Simolestes et que cette espèce devait être attribuée à Pliosauridae indet. Zverkov et ses collègues proposent de considérer l’holotype de « T. » calloviensis comme un spécimen de Simolestes sp.

Simolestes était un pliosauridé de taille moyenne, pouvant atteindre environ 5 mètres de longueur. Sa dentition ainsi que son anatomie crânienne semblent indiquer que Simolestes était spécialisé dans la chasse des céphalopodes à coquille comme les ammonites, les nautiles ou les bélemnites. Dans le Callovien de Russie, Simolestes vivait dans une mer assez profonde, brassant les eaux froides boréales et les eaux chaudes de Téthys. Il y cohabitait avec des tortues, des ptérosaures, des crocodylomorphes thalattosuchiens, des ichthyosaures et d’autres plésiosaures.

Références : Zverkov, N.; Arkhangelsky, M.; Gulyaev, D.; Ippolitov, A.; Shmakov, A., 2024, Callovian Marine Reptiles of European Russia. Diversity. 16: 290.

Bogolubov, N.N., 1911, Из истории плезиозавров в России. Типография Императорского Московского Университета, Москва. 453 pp.

Riabinin, A.N., 1949, Класс Рептилии. In: Krymgoltz, G.Y., eds., Атлас руководящих форм ископаемых фаун СССР. Том. IX. Верхний отдел юрской системы. Государственное издательство геологической литературы, Москва. pp. 290-298.

Tarlo, L.B., 1960, A review of the Upper Jurassic pliosaurs. Bulletin of the British Museum, Geology. 4: 147-189.

Storrs, G.W.; Arkhangelsky, M.S.; Efimov, V.M., 2000, Mesozoic marine reptiles of Russia and other former Soviet republics. In: Benton, M.J.; Shishkin, M.A.; Unwin, D.M.; Kurochkin, E.N., eds., The Age of Dinosaurs in Russia and Mongolia. Cambridge University Press : Cambridge, UK. pp. 187-210.

Toutes les images proviennent de Zverkov et al., 2024