Les ornithopodes sont un groupe de dinosaures ornithischiens connus du jurassique et du crétacé sur l’ensemble du globe. Dans le jurassique supérieur du Portugal, les ornithopodes sont représentés par de très nombreux spécimens ainsi que par les genres Eousdryosaurus, Draconyx, Hesperonyx, Phyllodon et Trimucrodon. Malafaia et ses collègues décrivent ainsi de nouveaux spécimens d’ornithopodes provenant du Kimméridgien-Tithonien des formations géologiques de Lourinhã (Lisboa, Portugal) et d’Alcobaça (Leiria, Portugal), précédemment attribués à Megalosaurus.
Les spécimens décrits par Malafaia et ses collègues sont une vertèbre dorsale (MG 4825), une vertèbre sacrale (MG 8786), deux vertèbres caudales articulées (MG 4820) et une vertèbre caudale (MNHN/UL.EPt.024). MG 4825 et MG 8786 proviennent de la formation géologique d’Alcobaça tandis que MG 4820 et MNHN/UL.EPt.024 proviennent de la formation géologique de Lourinhã. MG 4825, MG 4820 et MNHN/UL.EPt.024 ont été initialement référées à Megalosaurus insignis par Lapparent et Zbyszewski en 1957. MG 8786 a quant à elle été inventoriée avec l’identification « Megalosaurus« , mais n’a jusque là pas été décrites.
Malafaia et ses collègues constatent que les vertèbres MG 4825, MG 8786, MG 4820 et MNHN/UL.EPt.024 n’appartiennent pas à des théropodes mais à des ornithopodes iguanodontiens. Leurs caractéristiques ne permettent toutefois pas de les attribuer à un groupe ou à un taxon précis. A noter que MG 4820 et MNHN/UL.EPt.024 appartiennent probablement au même individu qu’un spécimen mentionné en 2017 en conférence par Escaso et ses collègues, qui l’avaient référé à Ankylopollexia indet. En l’attente de sa description officielle, Malafaia et ses collègues attribuent MG 4825, MG 8786, MG 4820 et MNHN/UL.EPt.024 à Iguanodontia indet.
Les spécimens d’iguanodontiens décrits par Malafaia et ses collègues appartiennent probablement aux taxons déjà connus Hesperonyx, Draconyx et Eousdryosaurus. Ils vivaient dans un environnement côtier avec des deltas et des plaines estuariennes et y cohabitaient avec des ptérosaures, des tortues, des crocodylomorphes, les théropodes Allosaurus, Lourinhanosaurus, Ceratosaurus et Torvosaurus, des stégosaures, les sauropodes Lusotitan, Lourinhasaurus et Zby et les ornithopodes Eousdryosaurus, Draconyx, Hesperonyx, Phyllodon et Trimucrodon.
Références : Malafaia, E.; Mocho, P.; Escaso, F.; Narvaéz, I.; Ortega, F., 2024, Taxonomic and stratigraphic update of the material historically attributed to Megalosaurus from Portugal. Acta Palaeontologica Polonica. 69(2): 127-171.
Lapparent, A.F.; Zbyszewski, G., 1957, The dinosaurs from Portugal. Memoire Services Géologiques du Portugal. 2(nouvelle série): 1–131.
Escaso, F.; Malafaia, E.; Mocho, P.; Narváez, I.; Ortega, F., 2017, “Megalosaurus insignis” from Praia de Areia Branca (Lourinhã, Portugal): is it Theropoda or Ornithopoda? In: Díaz, A.B.; Barroso-Barcenilla, F.; Tonicher, P.C., (eds.), Livro de Resumos da XXII Bienal da Real Sociedad Española de Historia Natural. 227.
Toutes les images proviennent de Malafaia et al., 2024
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