Nouveau matériel de théropodes du Portugal

Les théropodes sont un groupe de dinosaures assez courant dans le jurassique et le crétacé du Portugal. Les metriacanthosauridés (Lourinhanosaurus), les allosauridés (Allosaurus), les ceratosauridés (Ceratosaurus), les megalosauridés (Torvosaurus) et les abelisauridés sont les groupes de théropodes de grande taille qui y ont été identifiés. Malafaia et ses collègues décrivent ainsi de nouveaux spécimens de théropodes provenant des formations géologiques de Lourinhã (Lisboa, Portugal), d’Alcobaça (Leiria, Portugal), de Papo Seco (Setubal, Portugal) de Viso (Coimbra, Portugal), précédemment attribués à Megalosaurus.

Parmi les spécimens étudiés, Malafaia et ses collègues identifient de nouveaux éléments pour les genres Allosaurus (voir cet article), Ceratosaurus (voir cet article) et Torvosaurus (voir cet article). Malafaia et ses collègues décrivent également 10 dents fragmentaires (MG 14, MG 15, MG 4812, MG 4815, MG 4816, MG 8776, MG 8778, MG 25199, MNHN/UL.EPt.022 et MG 73), deux phalanges unguéales (MNHN/UL.EPt.025), une vertèbre dorsale (MG 4822), une vertèbre dorsale associée à une vertèbre sacrale (MG 4824), une vertèbre caudale (MG 4828) et deux vertèbres caudales associées (MG 4831).

MG 4815, MNHN/UL.EPt.022, MG 8776, MG 4822 et MNHN/UL.EPt.025 proviennent du Kimméridgien-Tithonien de la formation géologique de Lourinhã tandis que MG 4812, MG 4816, MG 8778, MG 25199, MG 4824, MG 4828, MG 4831 et MG 14 proviennent du Kimméridgien-Tithonien de la formation géologique d’Alcobaça, que MG 15 provient du Barrémien de la formation géologique de Papo Seco et que MG 73 provient du Campanien-Maastrichtien de la formation géologique de Viso.

La majorité des dents et les vertèbres MG 4822, MG 4831, MG 4828 et MG 4824 décrites par Malafaia et ses collègues ont été inventoriées avec la désignation « Megalosaurus insignis » et certaines furent décrites par Sauvage (1897–1898), Lapparent et Zbyszewski (1957) et Mateus (2005). MG 8778 est l’une des dents syntype de Megalosaurus pombali, décrite par Lapparent et Zbyszewski en 1957. Les phalanges unguéales MNHN/UL.EPt.025 ont initialement été assignées à Megalosaurus sp. par Lapparent et Zbyszewski en 1957.

MG 73 a été décrite par Sauvage en 1897–1898 comme une dent de Megalosaurus sp., puis attribuée à Megalosaurus cf. pannoniensis par Lapparent et Zbyszewski en 1957. La vertèbre caudale MG 4831a a été décrite par Sauvage en 1897–1898 comme un syntype du sauropode Morosaurus marchei, puis attribuée à Megalosaurus insignis par Lapparent et Zbyszewski en 1957. MG 15 a été décrite par Sauvage en 1897–1898 comme une dent de Megalosaurus aff. superbus.

Malafaia et ses collègues constatent qu’aucun de ces spécimens n’est caractéristique du genre Megalosaurus, et qu’ils représentent une variété de théropodes. Les dents MG 14, MG 4812, MG 4815, MG 4816, MG 8776, MG 8778, MG 25199, MNHN/UL.EPt.022 et MG 73 ainsi que les deux phalanges unguéales MNHN/UL.EPt.025 manquent de caractères pour leur donner une attribution précise. Ces spécimens sont donc attribués à Theropoda indet. par Malafaia et ses collègues. La vertèbre dorsale MG 4822 présente des similitudes avec les vertèbres des allosauroidés et des coelurosaures. Malafaia et ses collègues attribuent donc MG 4822 à Avetheropoda indet.

La dent MG 15 est caractéristique des allosauroidés, mais il est impossible de préciser son identification, bien qu’il puisse s’agir d’une dent de carcharodontosaurien. Les vertèbres MG 4824, MG 4831 et MG 4828 manquent elles aussi de caractéristiques mais sont typiques des allosauroidés. Elles peuvent appartenir à des metriacanthosauridés ou à des allosauridés. Malafaia et ses collègues attribuent donc MG 15, MG 4824, MG 4831 et MG 4828 à Allosauroidea indet.

Les spécimens décrits par Malafaia et ses collègues appartiennent probablement à des taxons déjà connus, mais certaines comme MG 15 ou MG 73 représentent de nouveaux taxons. Les dents des formations géologiques de Lourinhã et d’Alcobaça appartiennent probablement aux grands théropodes connus, mais peut-être aussi à des taxons de plus petite taille pour l’instant inconnus. A noter que les unguéaux MNHN/UL.EPt.025 ont des dimensions suggérant qu’ils appartiennent à un petit taxon ou à un individu juvénile.

Références : Malafaia, E.; Mocho, P.; Escaso, F.; Narvaéz, I.; Ortega, F., 2024, Taxonomic and stratigraphic update of the material historically attributed to Megalosaurus from Portugal. Acta Palaeontologica Polonica. 69(2): 127-171.

Lapparent, A.F.; Zbyszewski, G., 1957, The dinosaurs from Portugal. Memoire Services Géologiques du Portugal. 2(nouvelle série): 1–131.

Sauvage, H.E., 1897-1898, Fossil vertebrates from Portugal. Contributions to the study of fish and reptiles from the Jurassic and Cretacic. Direction des Travaux Géologiques du Portugal. 29: 1–46.

Mateus, O., 2005, Dinosaurs of the Upper Jurassic of Portugal, with Emphasis on Saurischians. Unpublished Ph.D. Thesis, Universidade Nova de Lisboa, Lisboa. 377 pp.

Toutes les images proviennent de Malafaia et al., 2024