Nouveau matériel de sauropodes d’Australie

Les titanosaures sont un groupe de dinosaures sauropodes vivant au crétacé sur l’ensemble du globe. Dans l’Albien-Cénomanien de la formation géologique de Winton (Queensland, Australie), ils sont représentés par quatre genres appartenant tous au même clade : Diamantinasauria (Diamantinasaurus, Savannasaurus, Wintonotitan et Australotitan). Beeston et ses collègues décrivent ainsi de nouveaux spécimens de sauropodes de la formation géologique de Winton. Sur la base de ces spécimens, ils reviennent également sur la définition taxonomique des taxons qui y sont présents, notamment sur la validité d’Australotitan.

Beeston et ses collègues décrivent tout d’abord des spécimens pouvant être référés à Diamantinasaurus (voir cet article), Savannasaurus (voir cet article) et Wintonotitan (voir cet article). Ils ont également décrit 5 squelettes partiels AODF 2296 (surnommé «Léo»), AODF 0590 (surnommé «McKenzie»), AODF 0656 (surnommé «Dixie»), AODF 0665 (surnommé «Trixie») et AODF 0032 (surnommé «Mick»). Ces squelettes sont tous trop partiels pour être attribués à un taxon particulier déjà connu de la formation géologique de Winton. Beeston et ses collègues les attribuent donc à Diamantinasauria indet.

AODF 2296 se compose de 20 vertèbres caudales, 5 chevrons, du coracoïde gauche, de la plaque sternale gauche, de l’ulna gauche partiel, du radius droit, du métacarpien IV gauche et de la fibula droite. AODF 0590 se compose d’une vertèbre caudale, d’un fémur partiel, des tibias et des fibulas. AODF 0656 se compose de plusieurs vertèbres non préparées, d’une scapula gauche partielle et d’un ulna droit. AODF 0665 se compose de côtes, de l’ulna droit, des pubis, des fémurs, des tibias et de la fibula droite. AODF 0032 se compose de trois vertèbres cervicales, huit vertèbres caudales, un humérus gauche, un pubis gauche et un ischion gauche.

Beeston et ses collègues ont constaté que le genre Australotitan ne pouvait pas être clairement défini et qu’il s’agissait d’un nomen dubium restreint à son holotype (EMF102). Il s’agit potentiellement d’un synonyme junior de Diamantinasaurus mais des restes plus complets sont nécessaires pour en être certain. En attendant, Australotitan peut être considéré comme un Diamantinasauria indet.

Plusieurs des spécimens précédemment référés à Australotitan cooperensis ont été attribués à Wintonotitan par Beeston et ses collègues (voir cet article) mais d’autres (EMF165, EMF100, EMF105 et EMF164) sont uniquement attribuables à Diamantinasauria indet. EMF165 est une extrémité distale d’humérus, EMF100 est un ulna droit partiel, EMF105 est un fémur droit et EMF164 est un squelette partiel composé de fragments de vertèbres et de côtes, d’un ulna partiel et d’un fémur partiel.

Les diamantinasauriens de la formation géologique de Winton étaient des sauropodes de taille moyenne qui se nourrissaient à des hauteurs médianes. Ils vivaient dans un bassin forestier traversé par de grands cours d’eau, en compagnie de crocodylomorphes, de ptérosaures, du Megaraptora Australovenator, d’ornithopodes et d’ankylosaures.

Références : Beeston, S.L.; Poropat, S.F.; Mannion, P.D.; Pentland, A.H.; Enchelmaier, M.J.; Sloan, T.; Elliott, D.A., 2024, Reappraisal of sauropod dinosaur diversity in the Upper Cretaceous Winton Formation of Queensland, Australia, through 3D digitisation and description of new specimens. PeerJ. 12: e17180.

Hocknull, S.A.; Wilkinson, M.; Lawrence, R.A.; Konstantinov, V.; Mackenzie, S.; Mackenzie, R., 2021, A new giant sauropod, Australotitan cooperensis gen. et sp. nov., from the mid-Cretaceous of Australia. PeerJ. 9: e11317.

Toutes les images proviennent de Beeston et al., 2024, à l’exception de la troisième qui provient d’Hocknull et al., 2021