Psittacosaurus est un genre de dinosaure cératopsien psittacosauridé connu du crétacé inférieur d’Asie. Il est représenté par une multitude d’espèces, avec notamment P. lujiatunensis. Psittacosaurus lujiatunensis est connu de centaines de spécimens relativement complets découverts dans le Barrémien de la formation géologique de Yixian (Liaoning, Chine). Il s’agit de l’espèce de Psittacosaurus la mieux connue. Sakagami et ses collègues décrivent ainsi deux nouveaux spécimens de P. lujiatunensis dont ils décrivent la neuroanatomie.
Les spécimens décrits par Sakagami et ses collègues sont deux crânes (ZMNH M12414 et ZMNH M12423), déjà mentionnés dans une conférence en 2021. Leurs caractéristiques permettent de les attribuer sans aucun doute à Psittacosaurus lujiatunensis. ZMNH M12414 représente un individu adulte âgé de 6 ans à sa mort tandis que ZMNH M12423 représente un individu subadulte presque adulte âgé de 4 ans à sa mort.
Sakagami et ses collègues ont passé les crânes du spécimen ZMNH M12414 et ZMNH M12423 au scanner CT, ce qui a permis leur modélisation 3D. Sur la base de cette modélisation, il a été possible de reconstruire leurs endocrânes. En effet, chez les sauropsides, le cerveau ne remplit pas l’ensemble de la boîte crânienne, c’est pourquoi le terme d’endocrâne lui est préféré. A partir de l’endocrâne de ZMNH M12414 et ZMNH M12423, une reconstitution du cerveau de ces spécimens de P. lujiatunensis a ainsi été possible.
Sakagami et ses collègues notent que P. lujiatunensis avait un flocculus de grade taille, indiquant qu’il était très agile, contrairement aux cératopsiens plus dérivés. Son odorat était également très développé, avec un ratio olfactif proportionnellement similaire à celui des alligators actuels. La fréquence d’audition optimale de ZMNH M12414 est de 2479 Hz tandis que celle de ZMNH M12423 est de 2804 Hz. Ce sont des fréquences très hautes pour des cératopsiens, mais potentiellement biaisées par des erreurs de calculs selon Sakagami et ses collègues.
Référence : Sakagami, R.; Kawabe, S.; Hattori, S.; Zheng, W.; Jin, X., 2024, Endocranial anatomy of the ceratopsian dinosaur Psittacosaurus lujiatunensis and its bearing on sensory and locomotor abilities. Memoir of the Fukui Prefectural Dinosaur Museum. 22: 1-12.
Sakagami, R.; Kawabe, S.; Zheng, W.; Jin, X., 2024, 角竜類 Psittacosaurus の脳・内耳形態の解析. The 2021 Annual Meeting, The Palaeontological Society of Japan, Abstracts with Programs (日本古生物学会 2021 年年会予稿集 – 般講演（ポスター発表)). P11.
Toutes les images proviennent de Sakagami et al., 2024
Dinozoïque : Tratayenia et ses compères 