Les Ornithocheirae sont un groupe de ptérosaures comprenant les clades Anhangueria et Targaryendraconia. Dans l’Albien de la formation géologique de Lohan Cura (Neuquén, Argentine), les Ornithocheirae sont uniquement représentés par deux dents isolées (MCF-PVPH-741 et MCF-PVPH-743) et un ulna isolé (MCF-PVPH-881), respectivement décrits par Martinelli et ses collègues en 2007 et par Bellardini et Codorniú en 2019. Ciaffi et Bellardini décrivent ainsi de nouveaux spécimens de ptérosaures Ornithocheirae de la formation géologique de Lohan Cura.
Les spécimens décrits par Ciaffi et Bellardini sont 18 dents isolées, réparties en trois morphotypes. Le Morphotype 1 comprend les dents MCF-PVPH-879-4, MCF-PVPH-879-6, MCF-PVPH-879-8 et MCF-PVPH-879-10. Il se caractérise par des dents subcirculaires de grande taille, très recourbées lingualement.
Le Morphotype 2 comprend les dents MCF-PVPH-739-2, MCF-PVPH-879-9, MCF-PVPH-880-1, MCF-PVPH-880-2, MCF-PVPH-880-3 et MCF-PVPH-880-4. Il se caractérise par des dents elliptiques de petite taille, peu recourbées. A noter que la dent MCF-PVPH-743 décrite en 2007 appartient au Morphotype 2.
Le Morphotype 3 comprend les dents MCF-PVPH-875, MCF-PVPH-879-1, MCF-PVPH-879-2, MCF-PVPH-879-3, MCF-PVPH-879-5, MCF-PVPH-879-7, 879-11 et MCF-PVPH-880-5 . Il se caractérise par des dents ovales de petite taille, très recourbées distalement. A noter que la dent MCF-PVPH-741 décrite en 2007 appartient au Morphotype 3.
Ciaffi et Bellardini constatent que ces trois morphotypes dentaires correspondent à trois types de dents pour un seul taxon de ptérosaure Ornithocheirae. Ces dents sont semblables à celles du targaryendraconien Barbosania ainsi qu’à celles de divers anhangueriens. Ciaffi et Bellardini identifient le Morphotype 1 comme étant les dents du prémaxillaire élargi en « rosette », le Morphotype 2 comme étant les dents juste après cette « rosette » (post-rosette) et le Morphotype 3 comme étant les dents plus postérieures.
Ciaffi et Bellardini en concluent que les dents qu’ils décrivent appartiennent toutes à un seul taxon proche des targaryendraconiens et des anhangueriens. Ils les attribuent donc à Ornithocheiriformes indet., mais Ornithocheiriformes n’est pas le bon clade à utiliser. En effet, Ornithocheiriformes regroupe (Boreopteridae + Ornithocheirae) et Ornithocheirae regroupe (Targaryendraconia + Anhangueria). Les dents décrites par Ciaffi et Bellardini sont donc plutôt attribuables à Ornithocheirae indet.
Les dents décrites par Ciaffi et Bellardini représentent probablement le même taxon que l’ulna décrit en 2019 par Bellardini et Codorniú. Ce taxon était un Ornithocheirae d’environ 2 à 3 mètres d’envergure. Sa dentition indique que c’était un piscivore spécialisé. Il vivait en compagnie de tortues, de crocodylomorphes, de sauropodes rebbachisauridés (Agustinia et Comahuesaurus) et titanosauriformes (Ligabuesaurus) et de théropodes.
Références : Ciaffi, A.; Bellardini, F., 2024, Pterosaur teeth from the Southern Neuquén Basin (Patagonia, Argentina): New insights on the reconstruction of ornithocheiriform dental anatomy. Acta Palaeontologica Polonica. 69(1): 73-86.
Martinelli, A.G.; Garrido, A.C.; Forasiepi, A.M.; Paz, E.R.; Gurovich, Y., 2007, Notes on fossil remains from the Early Cretaceous Lohan Cura Formation, Neuquén Province, Argentina. Gondwana Research. 11: 537-552.
Bellardini, F.; Codorniú, L., 2019, First pterosaur post-cranial remains from the Lower Cretaceous Lohan Cura Formation (Albian) of Patagonia, Argentina. Ameghiniana. 56: 116-134.
Toutes les images proviennent de Ciaffi et Bellardini, 2024
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