Nouveau matériel d’heterodontosauridés d’Angleterre

Les heterodontosauridés sont une famille d’ornithischiens basaux connus du jurassique inférieur au crétacé inférieur en Asie, en Afrique, en Europe et en Amérique. Leurs restes du jurassique moyen sont très limités et se résument à quelques fragments et au genre Tianyulong. Wills et ses collègues décrivent ainsi de nombreuses dents d’ornithischiens découvertes dans le Bathonien anglais (voir cet article). Parmi les dents analysées, ils identifient la présence de nombreuses dents attribuables à Heterodontosauridae dans le Bathonien des formations géologiques de Chipping Norton (Gloucestershire) et de White Limestone (Oxfordshire).

Les spécimens décrits par Wills et ses collègues sont 7 dents isolées, dont seulement 2 sont cataloguées (GLRCM GTUBE69 et NHMUK PV R 38818). Ces dents présentent plusieurs caractéristiques typiques des dents des heterodontosauridés, qui ne sont pas présentes chez les autres ornithischiens. Elles appartiennent probablement à au moins un nouveau taxon, mais en l’absence de plus de restes Wills et ses collègues ne lui donnent pas de nom. Ils attribuent donc ces 7 dents à Heterodontosauridae indet.

Les dents décrites par Wills et ses collègues appartenaient à des heterodontosauridés de moins d’un mètre de longueur. C’étaient des omnivores qui se nourrissaient principalement de plantes, parmi les très rares représentants de leur groupe au jurassique moyen. Ils vivaient dans un environnement insulaire en compagnie de tortues, de choristodères, de lepidosauromorphes, du sauropode Cetiosaurus, de neornithischiens, de thyreophores basaux, d’ankylosaures, de stégosaures, de thérizinosaures, de dromaeosauridés, de troodontidés et de megalosauridés.

Référence : Wills, S.; Underwood, C.J.; Barrett, P.M., 2024, A hidden diversity of ornithischian dinosaurs: U.K. Middle Jurassic microvertebrate faunas shed light on a poorly represented period. Journal of Vertebrate Paleontology. e2323646.

Toutes les images proviennent de Wills et al., 2024