Trierarchuncus est un genre de théropode alvarezsauridé décrit en 2020 par Fowler et ses collègues, avec T. prairiensis pour espèce. Il se base sur des restes fragmentaires des membres antérieurs découverts dans le Maastrichtien de la formation géologique d’Hell Creek (Montana, Etats-Unis). Lors des expéditions de John Bell Hatcher (entre 1890 et 1904), des restes d’alvarezsauridés furent découverts dans le Maastrichtien de la formation géologique de Lance (Wyoming, Etats-Unis). Brownstein décrit ainsi ces spécimens comme appartenant à Trierarchuncus.
Les spécimens décrits par Brownstein sont un unguéal manuel I (YPM VP 56916) et deux unguéaux pédaux (YPM VP 57236 et YPM VP 57402). Ces spécimens sont caractéristiques des alvarezsauridés et l’unguéal manuel YPM VP 56916 est identique aux unguéaux manuels de Trierarchuncus prairiensis. Les unguéaux pédaux YPM VP 57236 et YPM VP 57402 ne peuvent pas être comparés directement à ceux de T. prairiensis, mais sont typiques des alvarezsauridés parvicursorinés. Brownstein attribue donc YPM VP 56916, YPM VP 57236 et YPM VP 57402 à cf. Trierarchuncus prairiensis.
Trierarchuncus était un insectivore spécialisé dans la chasse aux proies cachées sous l’écorce ou dans des termitières. Comme les autres alvarezsauridés, il capturait ces proies à l’aide de sa griffe hypertrophiée à la main, une condition dite skalodactyle. Dans la formation géologique de Lance, Trierarchuncus vivait en compagnie de squamates, de crocodylomorphes, de ptérosaures, de tortues, de cératopsiens, d’ankylosaures, de pachycephalosaures, de thescelosauridés, d’hadrosauridés, de troodontidés, de tyrannosauridés, de dromaeosauridés, de caenagnathidés et d’oiseaux.
Références : Brownstein, C.D., 2024, A juvenile bird with possible crown-group affinities from a dinosaur-rich Cretaceous ecosystem in North America. BMC Ecology and Evolution. 24: 20.
Fowler, D.W.; Wilson, J.P.; Fowler, E.A.F.; Noto, C.R.; Anduza, D.; Horner, J.R., 2020, Trierarchuncus prairiensis gen. et sp. nov., the last alvarezsaurid: Hell Creek Formation (uppermost Maastrichtian), Montana. Cretaceous Research. 116: 104560.
La première image est une oeuvre de Chris Masna tandis que la seconde provient de Brownstein, 2024
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