Pachystropheus est un genre de sauropside énigmatique décrit en 1935 par von Huene, avec P. rhaeticus pour espèce. Son holotype (NHMUK PV R747) est un squelette partiel découvert dans le Rhétien de la formation géologique de Westbury (Somerset, Angleterre). De nombreux spécimens fragmentaires ont été référés à Pachystropheus mais son classement a longtemps fait débat. Il était jusque là considéré comme un potentiel choristodère. Cawthorne et ses collègues décrivent ainsi un nouveau spécimen de Pachystropheus découvert dans le Rhétien de la fissure de remplissage de la carrière d’Emborough (Somerset, Angleterre).
Le spécimen décrit par Cawthorne et ses collègues est un ilium droit (NHMUK PV R38304). Il est très comparables aux iliums déjà connus de Pachystropheus, mais demeure un os isolé. Cawthorne et ses collègues réfèrent donc NHMUK PV R38304 à Pachystropheus sp. Ils déclarent également que Pachystropheus est un thalattosaure plutôt qu’un choristodère. Cette hypothèse est très plausible et nécessite une analyse phylogénétique pour la vérifier. A noter que si Pachystropheus est un thalattosaure, alors le sauropside énigmatique Actiosaurus pourrait également être un thalattosaure.
Pachystropheus était un thalattosaure de taille moyenne, mesurant environ 90 centimètres de longueur. Aucun matériel dentaire de ce genre n’est connu, ce qui ne permet pas de connaitre son écologie alimentaire. Sur la base de ses proches parents, c’était sans doute un chasseur côtier d’invertébrés. Pachystropheus vivait ainsi près des côtes d’un archipel d’îles tropicales, en compagnie d’ichthyosaures.
Références : Cawthorne, M.; Whiteside, D.I.; Benton, M.J., 2024, Latest Triassic terrestrial microvertebrate assemblages from caves on the Mendip palaeoisland, S.W. England, at Emborough, Batscombe and Highcroft Quarries. Proceedings of the Geologists’ Association.
von Huene, F.F., 1935, Ein Rhynchocephale aus dem Rhät (Pachystropheus n. g.). Neues Jahrbuch für Mineralogie, Geologie und Paläontologie. 74: 441-447.
Storrs, G.W.; Gower, D.J.; Large, N.F., 1996, The diapsid reptile, Pachystropheus rhaeticus, a probable choristodere from the Rhaetian of Europe. Palaeontology. 39: 323-349.
La première image provient de Storrs et al., 1996 tandis que la seconde provient de Cawthorne et al., 2024
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Un avis sur « Nouveau matériel de Pachystropheus »