Variodens est un genre d’archosauromorphe trilophosauridé décrit en 1957 par Robinson, avec V. inopinatus pour espèce. Son holotype est un dentaire gauche (NHMUK PV R36850) et son paratype (NHMUK PV R3684) est également un dentaire gauche. Ils ont été découverts dans le Rhétien de la fissure de remplissage de la carrière d’Emborough (Somerset, Angleterre). Variodens se caractérise par une dentition hétérodonte et une absence de bec édenté sur le prémaxillaire, contrairement aux autres trilophosauridés. Cawthorne et ses collègues décrivent ainsi un nouveau spécimen de Variodens.
Le spécimen décrit par Cawthorne et ses collègues se compose de deux vertèbres sacrales fusionnées (NHMUK PV R38341). Ces vertèbres sacrales sont très similaires à celles des trilophosauridés, et différentes des autres sauropsides du Rhétien anglais. Variodens étant le seul trilophosauridé de la carrière d’Emborough, Cawthorne et ses collègues en déduisent que ces deux vertèbres peuvent lui appartenir, même si elles ne sont pas comparables à son holotype. Ils attribuent donc NHMUK PV R38341 à Variodens inopinatus.
Variodens était un petit quadrupède qui se nourrissait de végétaux robustes. C’était l’un des rares animaux végétivores de son écosystème. Il vivait sur l’île de Mendip, dans un environnement insulaire tropical avec de nombreuses cavités rocheuses. Ces cavités ont fait office de piège, où de nombreux animaux dont Variodens se sont retrouvés ensuite fossilisés. Variodens cohabitait avec des kuehneosauridés, des rhynchocéphales, des procolophonidés, des crocodylomorphes et de rares théropodes.
Références : Cawthorne, M.; Whiteside, D.I.; Benton, M.J., 2024, Latest Triassic terrestrial microvertebrate assemblages from caves on the Mendip palaeoisland, S.W. England, at Emborough, Batscombe and Highcroft Quarries. Proceedings of the Geologists’ Association.
Robinson, P.L., 1957, An unusual sauropsid dentition. Journal of the Linnean Society of London, Zoology. 43: 283-293.
Toutes les images proviennent de Cawthorne et al., 2024
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