En 1989, Bill Mueller et Emmett Shedd découvrirent le squelette partiel d’un aetosaure dans le Norien de la formation géologique de Cooper Canyon Formation (Texas, Etats-Unis). Lors d’une conférence en 2003, Martz et ses collègues annoncèrent la découverte de ce spécimen (TTU-P 10449), qu’ils considérèrent comme un potentiel nouveau taxon proche de Rioarribasuchus ou de Desmatosuchus. Dans sa thèse en 2008, Martz mentionna à nouveau TTU-P 10449 comme un potentiel nouveau taxon. Reyes et ses collègues décrivent ainsi ce spécimen comme l’holotype d’un nouveau taxon d’aetosaure, qu’ils baptisent Garzapelta (en référence au comté de Garza où il a été découvert), avec G. muelleri pour espèce.
L’holotype (TTU-P 10449) de Garzapelta muelleri est un squelette partiel composé d’une armure d’ostéodermes avec 38 ostéodermes paramédians et 34 ostéodermes latéraux, de plusieurs côtes et d’un élément pédal indéterminé. L’armure d’ostéodermes de TTU-P 10449 est particulièrement complète mais ne préserve pas d’ostéodermes ventraux. La présence d’éléments osseux autres que les ostéodermes est rare chez les aetosaures, mais est relativement limitée chez TTU-P 10449.
L’analyse phylogénétique de Reyes et ses collègues a classé Garzapelta dans une position problématique. Les arbres phylogénétiques dépendant de la morphologie des ostéodermes latéraux classent Garzapelta comme un stagonolepididé desmatosuchiné, taxon-soeur de Desmatosuchini. En revanche, les arbres phylogénétiques dépendant de la morphologie des ostéodermes paramédians classent Garzapelta comme un stagonolepididé typothorasciné, taxon-soeur de Rioarribasuchus au sein de Paratypothorascini. Reyes et ses collègues supposent que Garzapelta est un Paratypothorascini avec des ostéodermes latéraux dont la morphologie est convergente avec celle des desmatosuchinés.
Garzapelta présente une armure qui protégeait sa colonne vertébrale, ses flancs et son ventre. Ce blindage constituait son moyen de défense principal contre les prédateurs ou lors de combats intraspécifiques. Son armure dorsale se composait de deux rangées d’ostéodermes paramédians et de deux rangées d’ostéodermes latéraux. Les ostéodermes latéraux de Garzapelta se terminent par un processus en forme d’épine recourbée vers l’arrière, avec en plus une protubérance devant cette épine au niveau des ostéodermes cervicaux et des premiers ostéodermes du tronc. Garzapelta présente des ostéodermes latéraux dont la morphologie rappelle beaucoup ceux des desmatosuchinés, mais la raison de cette convergence ne peut être expliquée à l’heure actuelle.
Garzapelta était très certainement un végétivore quadrupède, qui mesurait environ 3,5 mètres de longueur. Il vivait en compagnie de temnospondyles, de cynodontes, de procolophonidés, de phytosaures, d’autres aetosaures, du trilophosauridé Trilophosaurus, de crocodylomorphes, du shuvosauridé Shuvosaurus, du pseudosuchien Postosuchus, de tanystropheidés, de doswelliidés, d’azendohsauridés, de silesauridés, du lagerpetidé Dromomeron, de sphenodontiens et de rares dinosaures.
Références : Reyes, W.A.; Martz, J.W.; Small, B.J., 2024, Garzapelta muelleri gen. et sp. nov., a new aetosaur (Archosauria: Pseudosuchia) from the Late Triassic (middle Norian) middle Cooper Canyon Formation, Dockum Group, Texas, USA, and its implications on our understanding of the morphological disparity of the aetosaurian dorsal carapace. The Anatomical Record. e25379.
Martz, J.W.; Mueller, B.; Small, B.J., 2003, Two new aetosaurs (Archosauria, Stagonolepididae) from the Upper Triassic of Texas and Colorado, and problems in aetosaur identification and taxonomy. Journal of Vertebrate Paleontology. 23(3 Suppl): 76A.:
Martz, J.W., 2008, Lithostratigraphy, Chemostratigraphy, and Vertebrate Biostratigraphy of the Dockum Group (Upper Triassic), of Southern Garza County, West Texas. Unpublished PhD Dissertation, Texas Tech University, Lubbock, Texas. 504 pp.
Toutes les images proviennent de Reyes et al., 2024
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