Heckerochelys est une testudine basale, décrite en 2006 par Sukhanov avec H. romani pour espèce-type. Elle est classée comme une Mesochelydia basale proche d’Eileanchelys. H. romani se base sur de deux spécimens relativement complets et de nombreux os isolés découverts dans le Bathonien de la formation géologique de Moskovoretskaya (Moscou, Russie). Malgré le fait qu’Heckerochelys est représenté par de très bons spécimens, son anatomie n’a pas encore été étudiée en détail. Obraztsova et ses collègues décrivent ainsi l’anatomie crânienne d’Heckerochelys.
Obraztsova et ses collègues ont analysé l’ensemble des spécimens crâniens connus pour Heckerochelys romani. Cela inclut deux crânes partiels (PIN 4561-2 et PIN 4719-34), une mâchoire inférieure gauche (PIN 4719-2) et une série d’os crâniens isolés (PIN 4719). L’analyse de ces spécimens permet d’ajouter ou de corriger des caractéristiques dans le diagnostic d’H. romani. Obraztsova et ses collègues mettent une nouvelle fois en évidence la forte similitude entre Eileanchelys et Heckerochelys.
Sur la base de l’anatomie crânienne d’Heckerochelys, Obraztsova et ses collègues supposent que ce genre était amphibie. Les tympans d’Heckerochelys sont presque identiques aux tympans des autres testudines basales, et dont la morphologie rappelle celle des tortues semi-aquatiques actuelles. La morphologie des mâchoires, du palais et la position des narines d’Heckerochelys indiquent également une transition entre le mode de vie terrestre et le mode de vie aquatique. Obraztsova et ses collègues en concluent qu’en plus des preuves du squelette postcrânien d’Heckerochelys, son anatomie crânienne permet également d’affirmer que ce genre était semi-aquatique.
Références : Obraztsova, E.M.; Sukhanov, V.B.; Danilov, I.G., 2024, Cranial morphology of Heckerochelys romani Sukhanov, 2006, a stem turtle from the Middle Jurassic of European Russia, with implications for the paleoecology of stem turtles. Journal of Vertebrate Paleontology. e2293997.
Sukhanov, V.B., 2006, An archaic turtle, Heckerochelys romani gen. et sp. nov., from the Middle Jurassic of Moscow region, Russia. Fossil Turtle Research. 1(Russian Journal of Herpetology, 13, Suppl.): 112-118.
Toutes les images proviennent d’Obraztsova et al., 2024
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