Les titanosaures sont un groupe de sauropodes connus du crétacé sur l’ensemble du globe. Au crétacé supérieur, il existe une île qui comprend une partie du sud de la France et du nord de l’Espagne : l’île Ibéro-Armoricaine. Sur cette île vivaient une multitude de titanosaures, y compris les genres Ampelosaurus, Garrigatitan, Atsinganosaurus, Lirainosaurus, Abditosaurus et Lohuecotitan. En 2016, des fouilles ont mis au jour un spécimen de titanosaure dans le Maastrichtien de la formation géologique de Tremp (Lleida, Espagne). Vázquez et ses collègues décrivent ainsi les dents de ce spécimen, qui présentent une dentition unique par rapport aux autres sauropodes de l’île Ibéro-Armoricaine.
Les dents étudiées par Vázquez et ses collègues ont été trouvées en association avec des restes crâniens. Selon eux, l’ensemble de ces spécimens représenterait le crâne désarticulé d’un seul individu de titanosaure. Ils signalent que les restes crâniens associés aux dents feront l’objet d’une étude prochaine. Les dents étudiées sont au nombre de 18 : MCD-9885.19-27, MCD-9885.29, MCD-9885.32, MCD-9885.33, MCD-9885.37, MCD-9885.38, MCD-9885.40, MCD-9885.42, MCD-9885.44 et MCD-9885.47. Elles ont une morphologie qui permet de les attribuer sans aucun doute à Titanosauria.
Vázquez et ses collègues ont donné le nom informel de titanosaure d’Els Nerets au spécimen représenté par ces dents. La morphologie des dents du titanosaure d’Els Nerets est différente de celle des dents des autres titanosaures du crétacé supérieur de France et d’Espagne. Vázquez et ses collègues ont réalisé une analyse morphométrique pour comparer ces dents. Il en résulte que les dents du titanosaure d’Els Nerets occupent un morphospace distinct. Par conséquent, il semblerait que ce titanosaure est un taxon distinct des autres titanosaures du crétacé supérieur de France et d’Espagne.
Pour l’instant, seules les dents du titanosaure d’Els Nerets ont été analysées. Sur la seule base de ces dents, Vázquez et ses collègues peuvent seulement le référer à Titanosauria indet. Il faut attendre l’étude du matériel crânien associé pour déterminer si le titanosaure d’Els Nerets est bien un nouveau taxon, et pour déterminer son classement plus précis.
Vázquez et ses collègues ont noté la présence de 5 stades d’usure dentaire sur les dents du titanosaure d’Els Nerets. Ces différences de stades d’usure s’explique par la différence de position de la dent sur la mâchoire, mais aussi le temps passé par la dent depuis qu’elle a poussé. Sur la base de la morphologie des dents, de leur degré de symétrie ainsi que de leur usure dentaire, Vázquez et ses collègues ont tenté de les repositionner dans leurs emplacements d’origine sur les mâchoires. Il en résulte que les dents du titanosaure d’Els Nerets comprennent 16 dents de la mâchoire supérieure (5 prémaxillaires et 11 maxillaires) et de deux dents de la mâchoire inférieure (2 dentaires).
Le titanosaure d’Els Nerets vivait dans des plaines inondables sur l’île ibéro-armoricaine, en compagnie de tortues, de ptérosaures, de squamates, de crocodylomorphes, d’autres sauropodes titanosaures, d’ankylosaures, d’hadrosauridés, de l’ornithopode Calvarius et de théropodes variés, y compris le troodontidé Tamarro.
Référence : Vázquez, B.J.; Castanera, D.; Vila, B., 2023, Titanosaurian teeth from the South-central Pyrenees (Upper Cretaceous, Catalonia, Spain). Cretaceous Research.
Toutes les images proviennent de Vázquez et al., 2023
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