Dans la formation géologique de Lewisville (Texas, Etats-Unis), qui date du Cénomanien moyen, la faune de crocodylomorphes est particulièrement bien connue. Les genres connus de cette formation sont le paluxysuchidé Deltasuchus, le paralligatoridé Scolomastax et le pholidosauridé Terminonaris. Ces trois genres sont très différents les uns des autres, ce qui indique que chacun occupait une niche écologique bien distincte. Adams et ses collègues décrivent ainsi de nouveaux spécimens de crocodylomorphes de la formation géologique de Lewisville, augmentant encore la diversité de ce groupe dans cette formation.
Adams et ses collègues ont tout d’abord décrit de nouveaux spécimens de Terminonaris (voir cet article). Ils ont ensuite décrit un maxillaire gauche associé à un os palatin (DMNH 2013-07-0018). DMNH 2013-07-0018 est particulièrement abîmé, ce qui obscurcit un bon nombre de ses caractéristiques. Adams et ses collègues notent que ce spécimen représente probablement un taxon distinct. Il présente une troisième dent maxillaire de grande taille, ce qui pourrait le rapprocher des paralligatoridés. Toutefois, cette caractéristique n’est pas suffisante pour justifier une attribution à cette famille. Par prudence, Adams et ses collègues réfèrent DMNH 2013-07-0018 à Crocodyliformes indet.
Adams et ses collègues ont ensuite décrit deux dentaires partiels (DMNH 2013-07-1066 et DMNH 2013-07-2085). DMNH 2013-07-1066 et DMNH 2013-07-2085 présentent une morphologie similaire entre eux, et distincte des autres crocodylomorphes de la formation géologique de Lewisville. Leur dentition est hétérodonte, et leurs caractéristiques permettent de les rapprocher des atoposauridés, notamment du genre Theriosuchus. En l’attente de restes plus complets pour donner un nom à ce taxon, Adams et ses collègues attribuent DMNH 2013-07-1066 et DMNH 2013-07-2085 à Eusuchia indet.
Adams et ses collègues ont décrit cinq dents attribuables à deux morphotypes différents. Le premier morphotype est représenté par les dents DMNH 2013-07-2060 et DMNH 2013-07-2061, et correspond à des dents lancéolées de petite taille, avec un apex pointu. Le second morphotype est représenté par les dents DMNH 2013-07-2058, DMNH 2013-07- 2059 et DMNH 2013-07-2062, et correspond à des dents lancéolées plus petites, avec un apex plus arrondi. Ces dents pourraient correspondre à des dents à des positions différentes sur la mâchoire du taxon représenté par les deux dentaires DMNH 2013-07-1066 et DMNH 2013-07-2085. Adams et ses collègues les attribuent donc également à Eusuchia indet.
Adams et ses collègues ont ensuite décrit plusieurs vertèbres : la vertèbre cervicale DMNH 2013-07-1779, les vertèbres dorsales DMNH 2013-07-0537, DMNH 2013-07-0713-0714, DMNH 2013-07-0718, DMNH 2013-07-2064, DMNH 2013-07-2066 et DMNH 2013-07-2073 et les vertèbres caudales DMNH 2013-07-0056, DMNH 2013-07-0715-0716, DMNH 2013-07-1665, DMNH 2013-07-2068 et DMNH 2013-07-2069. Ces vertèbres sont isolées, juvéniles et manquent de caractères diagnostiques, ce qui ne permet pas de les associer à un taxon particulier. Adams et ses collègues suggèrent qu’il puisse s’agir de vertèbres de Scolomastax ou du taxon sans nom représenté par les dentaires et les dents. Par conséquent, Adams et ses collègues les attribuent à Eusuchia indet.
Enfin, Adams et ses collègues décrivent 40 ostéodermes pouvant être attribués à 4 morphotypes différents. Il s’agit des ostéodermes DMNH 2013-07- 0020, DMNH 2013-07-0035, DMNH 2013-07-0037, DMNH 2013-07-1065, DMNH 2013-07-1269-1274, DMNH 2013-07-1276-1277, DMNH 2013-07-1280-1281, DMNH 2013-07-1283, DMNH 2013-07-1439, DMNH 2013-07-1474, DMNH 2013-07-1477, DMNH 2013- 07-1509, DMNH 2013-07-1539, DMNH 2013-07-1562, DMNH 2013-07-1662, DMNH 2013-07-1946, DMNH 2013- 07-2057, DMNH 2013-07-2065, DMNH 2013-07-2078-2083, DMNH 2013-07-2067, DMNH 2013-07-2071-2072, DMNH 2013-07-2074-2077 et DMNH 2013- 07-2086-2087. Ces ostéodermes peuvent appartenir à n’importe lequel des crocodylomorphes de la formation géologique de Lewisville. Adams et ses collègues les attribuent donc à Eusuchia indet.
Dans la formation géologique de Lewisville, de nombreux crocodylomorphes coexistaient. Terminonaris était un piscivore vivant près des côtes, Scolomastax était un petit durophage omnivore et Deltasuchus était un généraliste qui chassait des tortues, des dinosaures et des poissons. Adams et ses collègues décrivent ainsi les spécimens de deux potentiels nouveaux taxons : un possible paralligatoridé spécialisé dans les proies robustes et un eusuchien basal de petite taille, à l’écologie alimentaire proche de celle de Scolomastax. Ces crocodylomorphes vivaient dans un environnement côtier, en compagnie de tortues, d’oiseaux et d’une faune diverse de dinosaures.
Référence : Adams, T.L.; Drumheller, S.K.; Noto, C.R., 2023, Paleeodiversity and niche partitioning of Crocodyliforms from the Woodbine Group (Late Cretaceous: Cenomanian). Windows into Sauropsid and Synapsid Evolution. Essays in honor of Prof. Louis L. Jacobs. 99-119.
Toutes les images proviennent d’Adams et al., 2023
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