Yaguarasaurus est un genre de mosasaure mosasauridé yaguarasauriné décrit en 1994 par Páramo‐Fonseca, avec Y. columbianus pour espèce. Son holotype est un crâne partiel associé à des vertèbres et des côtes (BRV-68), découvert dans le Turonien de la formation géologique de La Frontera (Huila, Colombie). D’autres spécimens (MP-1, MP-2 et MP-14) de la même localité ont été référés à Y. columbianus par Páramo‐Fonseca en 2000. Rivera-Sylva et ses collègues décrivent ainsi un crâne découvert dans le Turonien de la formation géologique d’Agua Nueva (Nuevo Leon, Mexique). Ils en font l’holotype d’une nouvelle espèce de Yaguarasaurus, qu’ils baptisent Yaguarasaurus regiomontanus.
L’holotype (CPC 2972) de Yaguarasaurus regiomontanus est un crâne partiel auquel il manque le museau ainsi qu’une partie du côté droit. D’après sa taille, Rivera-Sylva et ses collègues ont estimé que CPC 2972 était un individu subadulte à adulte, ou bien adulte.
L’analyse phylogénétique de Rivera-Sylva et ses collègues a classé Yaguarasaurus regiomontanus au sein d’un clade qu’ils ont appelé Plioplatecarpinae, qui correspond en réalité à Russellosaurina. Y. regiomontanus est un Russellosaurina basal, plus dérivé que Y. columbianus. Il en résulte que le genre Yaguarasaurus est paraphylétique, et que le clade Yaguarasaurinae n’a pas été retrouvé. D’autres analyses permettront de savoir si Y. regiomontanus mérite de recevoir son propre genre, et si Yaguarasaurinae est bien un clade monophylétique.
Le crâne de Yaguarasaurus regiomontanus était allongé et étroit, comme celui de Y. columbianus. Ses dents étaient petites, étroites et recourbées vers l’arrière. Le squelette postcrânien de Y. regiomontanus est inconnu, mais sa morphologie était probablement encore ancestrale. Yaguarasaurus regiomontanus devait être un carnivore spécialisé dans la chasse de petites proies agiles, comme des poissons et des céphalopodes.
Yaguarasaurus regiomontanus était un mosasauridé de taille moyenne, mesurant environ 5,2 mètres de longueur. Sa taille était très similaire à celle de Y. columbianus, qui était comprise entre 5 et 6 mètres de longueur. Y. regiomontanus vivait relativement près des côtes, dans des eaux de transition entre la pleine mer et le littoral. Il cohabitait avec des tortues, le mosasauroidé Vallecillosaurus, le polycotylidé Mauriciosaurus et des pliosauridés.
Références : Rivera-Sylva, H.E.; Longrich, N.R.; Padilla-Gutierrez, J.M.; Guzmán-Gutiérrez, J.R.; Escalante-Hernández, V.M.; González-Ávila, J.G., 2023, A new species of Yaguarasaurus (Mosasauridae: Plioplatecarpinae) from the Agua Nueva formation (upper Turonian – ? Lower Coniacian) of Nuevo Leon, Mexico. Journal of South American Earth Sciences. 104694.
Páramo‐Fonseca, M.E., 1994, Posición sistemática d’un reptile marino con base en los restos fósiles encontrados en capas del Cretácico Superior en Yaguará (Huila). Revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales. 19(72): 63-80.
Páramo‐Fonseca, M.E., 2000, Yaguarasaurus columbianus (Reptilia, Mosasauridae), a primitive mosasaur from the Turonian (Upper Cretaceous) of Colombia. Historical Biology. 14(1–2): 121–131.
Toutes les images proviennent de Rivera-Sylva et al., 2023
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